莉莉看着银行职员离开，还有些难以置信：“老板，我们当铺……这就算是银行了？”
【康斯坦丁】转向她：“如果让你去学习，回来担任银行柜员，你觉得如何？”
“我？”莉莉指着自己，脸上闪过一丝慌乱，“我可能……不太行吧？不过，如果老板您相信我，我愿意试试！”她很快鼓起勇气。
【康斯坦丁】微微颔首：“先不急，我再考虑一下人选。”说完，他转身回到了里间。
门关紧，【康斯坦丁】解体。
舒书跳到汤姆的工作台旁：“汤姆，这事你怎么看？”
汤姆推了推眼镜，猫脸上露出深思的表情：“喵呜~（老板，这笔交易从账面上看，确实非常有利。克里夫银行提供了信誉和渠道，却把最实在的利息收入让给了我们。）”
舒书趴在一旁，尾巴尖轻轻晃动，适时地提出疑问：“条件这么好，他们图什么？”
汤姆的胡子抖了抖：“喵嗷。（这也是我的疑虑。可能是为了迅速在旧镇布局，也可能是……奥丽莎或者她老爹对您示好的延伸。但无论如何，对我们利大于弊。）”
它的小爪子随即在摊开的微型地图上一点，指向紧邻当铺的另一个格子。
“喵呜~（要承接银行业务，我们需要更多独立空间，隔壁杂货铺的老布朗，最近生意惨淡，正急于找人分担租金。）”
舒书的猫耳动了动，很配合地问：“你的意思是？”
汤姆用爪子在地图上比划了一条线，语气笃定。
“喵嗷。（我们可以把他店铺靠我们这边的部分租下来，打通，专门改造成银行洽谈区和柜面，这样，我们当铺的本体几乎无需改动，能最大限度保持隐秘和独立。）”
舒书眼睛一亮：“这个主意不错！走，现在就去谈谈！”
……
片刻后，重新组装好的【康斯坦丁】出现在了隔壁的“布朗杂货铺”。
店里很是冷清，货架上的商品有些都蒙着一层薄灰。
老布朗是个头发花白、面容愁苦的小老头。
当【康斯坦丁】表明来意，想租用他店铺临街侧一半的空间时，老布朗几乎没有任何犹豫，布满皱纹的脸上瞬间绽放出笑容，生怕对方反悔：
“没问题！完全没问题！康斯坦丁先生，您真是帮了我大忙了！租金好商量，您看什么时候方便，我们就能签契约！我这地方，您想怎么改都行！”
他的急切和爽快，甚至让【康斯坦丁】都微微顿了一下。
风衣下，舒书暗自嘀咕：「喵的，看来隔壁生意是真不行了……这倒是省了我不少口舌。」
【康斯坦丁】颔首：“明日，带契约来当铺。”
“好好好！一定！一定！”老布朗连连点头，脸上的愁容一扫而空。
……
……
城东，橡木街，一片还算整洁的居民区。
作为承包了艾尔福德新城近三分之一管网改造工程的工头，老查理自家门口的这段管道，他自然是严格按照阿尔瓦雷斯工程师最初那份正确的图纸施工，一点折扣都没打。
关乎自家饮水，怎能马虎？
午后，老查理和他侄子伦纳德坐在自家客厅里，享受着难得的清闲。
伦纳德也在老查理手底下干活，是个壮实的小伙子。
他抿了一口粗茶，感慨道：“叔叔，运气真不错，咱们这片在暴乱前就完工了。要是拖到那时候，保不齐就被那帮疯子砸了，市政厅那帮老爷，绝不可能给咱们算两次钱。”
老查理嗤笑一声，黄板牙咬着烟斗：“市政厅？哼，那帮鸟人，都是锤子！能把该给的钱痛痛快快给了，我就谢天谢地了，还指望双倍？做梦去吧。”
伦纳德好奇地凑近些：“叔叔，咱们的工程款这么快就结算了？城里乱成那样，他们效率倒高。”
老查理得意地用手指了指天花板，挤挤眼：“咱们上面有人，自然走得快。”他吐出一口烟圈，姿态放松。
伦纳德被烟呛了一下，眯着眼，顺着老查理刚才指的方向看去，目光落在老查理油光锃亮的秃顶上。他忽然咯咯笑起来，指着那儿：“叔叔，你别说，你这头上……还真‘有人’……”
老查理闻言，也抬头往自己头顶上看，浑浊的眼睛眨了眨，脸上露出一种奇异的恍然：“嘿！还真有！个小东西，蹲我脑袋上干嘛呢？”
伦纳德努力聚焦，表情变得认真：“不是……叔叔，他们好像在……在你头上划船？你看，那桨划得，一左一一右……”
“放屁！”老查理压低声音，神秘兮兮地说，“那明明是在我头皮上下棋，你看那黑白格子的棋盘，那小兵在往前拱……哎！那个‘后’怎么在横冲直撞？！犯规！这是犯规！”
伦纳德使劲摇头，试图看清：“不对不对……是织布！彩色的线，嗖嗖地穿来穿去，要给你织顶彩虹帽子……”
老查理猛地站起来，身体晃了晃，双手在空中胡乱挥舞：“去去，别在我耳朵眼里挖矿，叮叮当当的，吵死人了！我的王要被将死了！”
伦纳德也跟着站起，却一个趔趄差点摔倒，他指着地板：“叔叔小心，地砖变软了，像沼泽！快抓住窗帘，别沉下去，你的马跳不出来了吗？”
两人开始在客厅里手舞足蹈，对着空气喃喃自语，时而惊恐，时而傻笑，眼神彻底涣散，嘴角控制不住地淌下浑浊的口水。
第211章 这这这…真乱了呀
老查理的妻子玛莎从厨房出来，看到这景象，吓得手里的抹布都掉了。
“查理！伦纳德！你们怎么了？！”
她冲上前，只见丈夫和侄子眼神空洞，面容扭曲，嘴里念叨着完全听不懂的胡话，对她的呼喊毫无反应。
玛莎吓坏了，连拖带拽，在邻居的帮助下，将两个已经几乎失去自主行动能力的男人弄上了手推车，火急火燎地送往附近的肯特诊所。
一路上，叔侄俩依旧沉浸在自己的世界里。
老查理坚持认为天空在下绿色的羊毛，要伦纳德帮他一起接。
伦纳德则反复说自己左腿变成了钟摆，必须不停摇晃才能走时间。
他们含糊不清的呓语和呆滞流涎的样子，引得路人纷纷侧目，玛莎的心揪成了一团。
肯特医生是这片区域唯一的全科医生，他的诊所兼作药房，此刻也被突如其来的病患挤得水泄不通。
空气中弥漫着刺鼻的消毒水味、汗臭和呕吐物的酸腐气息。
肯特医生本人，一位年近五十，头发稀疏的男人，穿着沾满药渍的深色羊毛马甲和衬衫，额头上全是汗珠，他正手忙脚乱，试图同时应对好几个病人。
他先给一个不停抽搐的男人灌下催吐剂，又拿冷水毛巾去敷另一个发烫病人的额头，嘴里还指挥着同样惊慌失措兼任护士的妻子，去按压某个狂躁者。
然而，这些措施如同石沉大海。
“肯特医生！快看看我丈夫和侄子！”玛莎带着哭腔喊道。
肯特医生快步走过来，扒开老查理的眼皮看了看瞳孔，又试图让他喝点水，但水顺着老查理歪斜的嘴角流了下来，他兀自喃喃着：“城堡……我的城堡要移动了……”
“像是某种毒蕈中毒，或者……金属中毒？”肯特医生喃喃自语，声音沙哑。
他转身从药柜里取出一个小瓶，里面是白色的结晶，“试试碳酸铵嗅盐……”
他拔开瓶塞，凑到老查理鼻下。
老查理猛地打了个喷嚏，眼神清醒了不到一秒，又立刻涣散，开始指责伦纳德偷走了他的“主教”棋子。
肯特医生眉头紧锁，显然嗅盐也无效。他咬了咬牙，对妻子喊道：“准备水蛭！再拿柳叶刀来！”
他决定尝试放血疗法，这是他在这种不明原因的重症面前，几乎最后的常规手段了。
他挽起一个正声称自己皮肤下有蚂蚁在爬的病人的袖子，拿起闪亮的小柳叶刀，手因为疲惫和压力而微微颤抖。
诊所里充斥着各种意义的哭喊、呓语和肯特医生短促而焦躁的指令，混乱得让人绝望。
玛莎看着肯特医生那近乎徒劳的努力，又看看推车上情况丝毫没有好转的丈夫和侄子，心底升起一股寒意。
这不像普通的病症，透着邪门！
她一跺脚，对帮忙的邻居嘶声道：“这里不行，医生也弄不明白！去教堂！快，送他们去第七教区的圣堂！”
玛莎和邻居们艰难地将老查理与伦纳德推到第七教区圣堂时，这里已不复往日的庄严，更像是一个濒临失控的避难所。
此前在暴乱中寻求庇护的信徒刚散去不久，圣堂又迎来了新一波的“访客”，广场上聚集了数十名症状相似的病患，他们扭曲的姿态和破碎的呓语交织成一片混乱的大网。
法米恩神父站在骚动的人群前，那身深红色祭披在铅灰色天空下，显得格外刺眼，像一道还没干涸的血迹。
他眉头拧成了疙瘩，高高举起手中的圣徽，嘴里念起了驱邪的祷文，一缕柔和却坚定的白光从他掌心流出，像温暖的潮水，轻轻包裹住最前面的几个病人，老查理也在其中。
说也神奇，白光罩住的刹那，老查理那筛糠般抖个不停的身子，直接定住了。
他那双原本浑浊得像死鱼眼一样的眼睛，竟然透出了一丝清明，目光颤巍巍地找到了哭成泪人的玛莎，嘴唇哆嗦着，像是想喊出那个熟悉的名字。
玛莎的心一下子提到了嗓子眼，那感觉，就像在漆黑一片的夜里，看到了一星火光。
可这希望来得快，去得更快。
法米恩最后一个祷文音节刚落下，白光就跟退潮似的，“唰”地缩了回去。
老查理眼里那点光亮瞬间熄灭了，被更浓、更深的混乱吞没。
他双手揪住自己乱糟糟的头发，喉咙里发出不像人能发出的嚎叫：“城堡，我的城堡化了！羊毛…全是绿色的羊毛，在我脑壳里塞！”
他不止是回到了原样，简直比之前还要疯得厉害。
就在这当口，出大事了。
那个离老查理最近、正试图按住他胳膊的年轻执事加布里埃尔，整个人猛地一僵。
他刚才几乎脸贴着脸，对着老查理那张扭曲变形、淌着口水的脸，连对方呼出的、带着股铁锈腥气的热气都喷到了他脸上。
加布里埃尔的眼神一下子就散了光，按着老查理的手软绵绵地垂了下来。
他傻愣愣地抬起头，望着圣堂彩绘玻璃上圣徒庄严的面容，嘴角竟扯出一个怪诞的笑容，然后用阴森的腔调，哼起了一首歌词里满是泥潭和蠕虫的童谣。
“加布里埃尔兄弟？”他旁边的另一个修士试探着叫了他一声。
加布里埃尔压根没听见，反而哼得更大声了，那调子歪歪扭扭，眼神空荡荡地转向叫他的人。
这一下，可算是炸了锅。
“他…他被染上了！”人群里不知是谁，带着哭音尖叫了一声。
恐惧这玩意儿，有时候比瘟疫传得还快。
刚才还硬着头皮维持秩序、安抚病人的那些修士和执事们，这会儿都下意识地往后退，拼命想离那些胡言乱语的病人远点。
他们脸上哪还有什么怜悯和坚定，只剩下压不住的惊恐，生怕下一个眼神发直、嘴里胡说八道的就是自己。
圣堂守卫们虽然还紧握着武器，可对手是无影无踪的东西，这刀剑攥在手里，只让人觉得无力。
一位修女想去搀扶一个瘫软在地、不停说自己皮肤下有蚂蚁在爬的病人，手腕却被对方一把抓住。
那病人把嘴凑到她耳边，用极快的语速念叨着一串串毫无意义的数字。
修女像被烫到一样猛地甩开，踉跄着倒退好几步，脸白得跟纸一样，拼命用手搓着自己的耳朵，好像那呓语是沾在上面的脏东西。
另一边，一个助祭正抬着一个不停抓挠自己的病人，动作却突然停住了，眼神发直，然后竟也开始模仿着那病人，一下下用力抓挠自己的胳膊，道袍袖子下面很快就渗出了血印子。
传染了！
就在这圣堂里头，在女神像的眼皮子底下，在法米恩神父刚做完净化仪式之后！
“隔离！”法米恩的声音像炸雷一样劈了下来，暂时镇住了场子，可仔细听，那雷声里也藏着一丝紧张。
他目光扫过那几个开始不对劲的神职人员，眼神冷得能冻住人。
“所有出现症状的，不管是谁，立刻隔离！后面再送来的，也一样！守卫，动手！”
圣堂里面是绝对装不下，也绝不能装下这么多危险的“传染源”了，尤其是这祸害已经钻进了自己人里面。
恐慌，再也不是外面那些平民百姓的专利，它像看不见的霉菌，已经在这神圣的殿堂里，悄无声息地滋长开了。