切口处涌出的却是粘稠发黑、散发着浓烈机油恶臭的液体。
“啊！！！”斯塔克终于崩溃，掀翻了餐桌，瓷器与那份诡异的“牛排”一同摔得粉碎，黑色的污渍在地毯上溅开，他再也无法欺骗自己这是玩笑。
他踉跄冲进工厂车间，想用机器的轰鸣驱散脑中的杂音。
但均匀的汽锤声渐渐扭曲成痛苦的喘息，传送带的摩擦里混入窃窃私语，一次沉重的锻压后，余音竟勾勒出维克多·海瑟里凄厉的惨叫。
而背景里永不停歇的齿轮转动声，汇聚成一片疯狂而饥渴的狞笑，从四面八方挤压而来。
“齿轮不对……齿轮不对……”他眼神涣散，无意识地重复着这句魔咒。
傍晚，斯塔克精疲力尽，几乎是爬进了自己的豪华马车，嘶哑地命令车夫回家。
马车行驶在石板路上，车厢摇晃着，他蜷缩在角落，闭着眼，祈祷这折磨能暂时停止。
突然，车轴发出刺耳的断裂声，车厢猛烈倾斜，将他狠狠摔在车厢壁上。
车夫惊恐的吆喝和马匹的嘶鸣传来。
斯塔克狼狈地爬出几乎散架的车厢，看到一侧的轮轴齐整整地断裂了。
车夫举着马灯，脸色惨白地指着断裂处：“老、老爷……您看这个……”
斯塔克凑近，借着昏黄的灯光，他看到在那新鲜断裂的金属截面里，竟嵌着几枚微小的铜齿轮，还在凭借惯性，徒劳地空转着。
……
斯塔克失魂落魄地回到宅邸，沉重的大门在他身后合上，却带不来丝毫安全感。
宅邸里安静得可怕，每一处阴影都仿佛潜藏着无声的转动，他拒绝用餐，怀疑任何经过他人手的食物和水，他不敢闭眼，一合上眼皮，那冰冷的齿轮地狱便清晰浮现。
黑暗中，一种细微而固执的刮擦声挥之不去，就在窗外，他猛地开灯冲到窗边，浓雾弥漫，空无一物，声响骤停。
可一旦熄灯躺下，那“吱呀……吱呀……”的声音便阴魂不散地再次响起。
幻视开始纠缠他，走廊肖像的眼角，在余光里渗出黑色油污般的痕迹，正视时却干干净净。
老管家端水过来时，斯塔克赫然看见对方温和的眼睛瞬间变成了两个冰冷旋转的黄铜齿轮，下一瞬，却又恢复了原状。
“出去，你们都出去，别靠近我。”斯塔克将所有人赶出主卧，反锁了门。
他蜷缩在房间最远的角落，用厚重的窗帘裹住自己，身体无法控制地颤抖。
壁炉里跳跃的火焰偶尔会扭曲变形，映照出一张模糊扭曲呐喊的人脸，皮肤下的血液流动变得粘滞冰冷，骨骼关节处传来细微的“咔咔”声。
“不…不要…放过我…我不是故意的……”他抓挠着自己的手臂，留下道道血痕，试图将想象中正在皮下成型的齿轮挖出来。
昂贵的天鹅绒睡衣被冷汗和恐惧的泪水浸透，紧紧贴在他发抖的身体上。
门外，仆人们听着里面主人非人的呓语、哀求与恐惧尖叫，个个面无人色。
“老爷他…彻底疯了……”
“是诅咒……诅咒……”
无人再敢靠近那扇门。
斯塔克夫人最后一点维持体面的努力也彻底崩溃，丈夫的疯狂压倒了一切，家族的声誉、工厂的运营，在此刻都比不上这笼罩宅邸的邪异恐惧本身。
在她自己也被这无孔不入的恐怖逼疯之前，她必须求助。
翌日清晨，一辆马车驶离了斯塔克宅邸，直奔第七教区圣堂。
……
第八号当铺的后门被轻轻推开，几道黑影悄无声息溜了进来。
黑猫影子对舒书汇报：“喵呜，喵嗷嗷~”
（老板，目标宅邸内部持续有非人呓语传出，判断目标精神已彻底崩溃。）
蟒蛇“铁鞭”在一旁补充：“嘶…嘶哈~”（我们进出很顺利，没被发现，女主人的马车出发去了教会圣堂。）
舒书正用一块软布擦拭着脸和爪子，闻言动作一顿，猫眼里闪过一丝诧异：“这就疯了？啧，这斯塔克的心理素质也太差了吧，我还以为资本家的心都是锅炉钢板焊的呢。”
他心里嘀咕：「这届反派不行啊，太脆皮。」
他甩甩尾巴，确认道：“你们确定没被任何人，或者任何‘东西’盯上？”
“喵~”“嘶！”（确定！）影子与铁鞭同时肯定地回答，几只灰鼠也吱吱叫着附和。
“干得漂亮。”舒书松了口气，只要没留下把柄，说破天也是他斯塔克坏事做尽遭了报应。
他心思立刻活络起来，塔克夫人亲自上门求助…这下，法米恩那老狐狸总算能名正言顺地插手了，“正好，我也能看看，教会对付这种‘污染’到底有几把刷子。”
同时，一个计划迅速在他脑中成型。
“汤姆！杰瑞！”舒书扭头喊道。
蓝猫和老鼠出纳立刻跑了过来。
“准备一下，等教会的人正式进入铜指环工厂的时候，我们需要一点‘民间舆论’来烘托气氛。”
舒书嘴角咧开一个坏笑，“把‘铜指环工厂闹鬼，斯塔克老板被冤魂索命逼疯’的消息，散播出去，墙角、酒馆厕所、工厂区的布告栏…你们懂的，要快，要广，要抓人眼球。”
杰瑞立刻“吱”地应了一声，表示明白，窜向记账本，开始用爪子沾墨汁划拉。
汤姆则“喵”了一声，去找合适的纸张。
员工们迅速领命而去，当铺内再次忙碌起来，充满了搞事的兴奋感。
舒书跳上窗台，望着圣堂的方向。
「法米恩老狐狸，桌子我给你掀了，戏台也搭好了，现在，轮到您老人家表演真正的技术了，可别让我失望啊。」
第17章 教会吃人不吐骨头
第七教区圣堂，灯火通明的正厅。
与接待【康斯坦丁】那间简陋偏厅截然不同，这里穹顶高阔，彩绘玻璃窗即便在雾霾天也投射下略显斑驳的光晕，空气中弥漫着淡淡的熏香。
法米恩神父换上了一件镶有银边、更为庄重的深紫色圣带，脸上带着悲悯而温和的神情，静静听着斯塔克夫人语无伦次的诉说。
贵妇人的优雅与体面早已荡然无存，斯塔克夫人用手帕捂着嘴，泪水涟涟，“……神父，救救他，救救我们家族……那绝不是普通的病症，是诅咒……是魔鬼的诅咒……”
法米恩神父适时地递上一杯圣水，声音舒缓，带有令人安心的力量：“夫人，请镇静，在主的荣光之下，一切邪祟都将无所遁形，您能来到这里是明智的选择。然而……”
他露出些许为难：“您知道的，教会行事需遵循规则与证据，斯塔克先生是一位受人尊敬的绅士，没有确凿的证据和正式的申请，我们恐怕难以直接介入其私产事务，这容易引来不必要的误解和非议。”
斯塔克夫人瞬间明白了话中的暗示。
“申请！我以斯塔克家族的名义，正式请求第七教区圣堂，为我丈夫的宅邸和他的工厂进行驱魔净化！”
她几乎是抢着说道，“无论需要什么手续，我都愿意签署，请您务必帮帮我们！”
法米恩神父微微颔首，露出宽和笑容：“教会必将回应虔信者的呼唤，请您稍候，我即刻安排相关文书，并组建最精干的净化小队，愿主庇佑斯塔克先生和您的家族。”
……
当日下午，那扇沉重的侧门再次被敲响。
【康斯坦丁】被引至那间熟悉的偏厅时，法米恩神父正站在桌前，手指划过一张刚刚签署完毕、印有斯塔克家族纹章和教会印章的正式申请书。
“康斯坦丁，”法米恩抬起眼皮，“斯塔克夫人代表其家族，正式申请了教会的帮助，基于这份文件，我们将在一周后，对铜指环工厂展开全面的净化行动。”
【康斯坦丁】沉默听着。
法米恩神父向前倾身，浑浊的眼睛紧紧盯着他：“行动之前，我需要确认一件事，斯塔克先生近期所遭遇的困扰……与你，或者你那些‘特殊’的助手们，是否有任何关系？”
【康斯坦丁】的声音平稳无波：“神父，我近期的工作重点完全遵循您的指示，专注于监控那件危险物品以及进行有限的外部情报收集。”
“我的员工们只在外围活动，记录工厂的日常和工人的谈话，从未靠近斯塔克先生的私人宅邸，更未曾进行任何形式的主动干预。”
他顿了顿，反将一军：“事实上，斯塔克先生似乎早在几天前就已情绪不稳，这或许与他试图掩盖的某些‘内部问题’有关。我以为，这正是教会需要关注的‘异常’。”
法米恩神父静静地看着他，似乎在衡量这番话的真伪，片刻后，他缓缓直起身，脸上露出一丝难以捉摸的表情。
“很好，那么，记住，一周后，正午时分，教会净化小队将进入铜指环工厂，那次行动将会非常‘彻底’，可能会产生一些……不可预料的波及效应。”
他微微向前倾身，：“管好你的那些‘小东西’，那几天，让它们离工厂远一点，如果被误认为是需要被清除的‘污秽’的一部分……恐怕就没人能听得懂它们的辩解了。”
【康斯坦丁】微微颔首：“感谢告知，神父，我的员工对干扰圣事毫无兴趣，它们会很小心，不会靠近您的…‘净化区’。”
他收起法米恩递过来的非正式通知，转身离开。
走出圣堂侧门，踏入阴冷的雾中，风衣下的舒书，胡须得意地翘了翘。
「嘿，这老小子怕是担心我看到不该看的东西吧？」
「放心，老狐狸，正面硬刚不是我的风格。不过……」
他的猫眼里闪过兴奋的光。
「这种大场面，不让我的员工们找个绝对安全的VIP包厢围观学习一下，那岂不是太浪费了？」
得赶紧让影子它们去找个能俯瞰工厂车间、又绝对隐蔽的好位置。
这场教会主导的“净化”，他舒老板看定了。
回到第八号当铺，舒书立刻召集了他的“精英行动队”和负责侦察的托弗小组。
“教会一周后要开团了。”舒书蹲在猫窝里，“咱们得找个VIP观战席，要视野好，还得绝对安全，我可不想被AOE溅射到。”
黑猫影子立刻“喵”了一声，表示它知道工厂东侧河边有一小片废弃的林地，地势略高，其中几棵大树枝繁叶茂，距离那个被封锁的车间直线距离大概两百米，是个绝佳的观测点。
“很好，影子，你带路，提前去踩点，确认最佳观测位置和撤退路线，托弗，你的小组负责沿途设置隐蔽的观察哨，一旦有人靠近我们观战点，立刻预警。”
“汤姆，杰瑞，”舒书转向蓝猫和老鼠出纳，“想办法搞几副望远镜来，旧的、二手的也行，能用就可以。”
员工们迅速领命而去。
没过两天，负责监视斯塔克宅邸和工厂的灰鼠们带回了一个消息。
教会派出的“医疗与祈祷小组”进驻了斯塔克宅邸，名义上是为备受折磨的斯塔克先生提供精神和医疗支持，实则完全限制了他的行动自由，隔绝了他与外界的一切联系。
而工厂那边，虽然明面上仍在运转，但几个关键出入口都出现了身穿教会服饰的职员，严密监控着人员的进出，尤其是那被封锁的车间区域。
“吱吱……”（老板，教会的人看管得很严，我们差点被一个眼神特别凶的人类发现。）一只灰鼠心有余悸地汇报。
舒书听着汇报，胡须无意识地抖动着。
“这架势……可不像是简单的驱魔前准备啊。”他低声嘀咕，“软禁当事人，控制现场，这老狐狸该不会是醉翁之意不在酒，想趁机把斯塔克家族连皮带骨吞下去吧？”
如果整个斯塔克家族都被教会以“沾染邪恶”、“需要神圣监管”为由控制，那这座日进斗金的铜指环工厂，最后会落到谁手里？
用脚指头想都知道，绝不可能便宜了他舒书。
“喵的，要是那样，老子岂不是白忙活一场，给教会做了嫁衣？”舒书有点不爽地用爪子挠了挠耳朵。
但很快，他又冷静下来。
“不对，就算教会胃口再大，他们也不可能直接下场经营工厂，那吃相就太难看了，议会和那些新兴贵族绝不会答应。”
“他们最多是扶植一个傀儡，或者干脆把工厂转手卖掉，换成一笔丰厚的‘捐赠’。”
想到这里，舒书嘴角又咧开了。
“无论谁接手，工厂总要开工生产吧？只要机器转起来，嘿嘿……”
他已经开始盘算，等新老板入驻，该怎么给他来个“二次惊喜大礼包”，到时候，这座“凶名在外”的工厂，还能卖出什么好价钱？
「不急，不急，让子弹再飞一会儿。先看戏，看教会这出‘驱魔大戏’能唱成什么样。」