那是被他们害死的那些人的脸，是教会裁判所的火焰，是灵魂剥离时的痛苦……缠绵的温床瞬间化作了无间地狱。
舒书听着里面传来的崩溃哭喊，心情顿时舒畅了不少，他这才慢悠悠地从阴影中踱步而出，跳上窗台，那双在黑暗中发光的猫眼，冰冷地注视着丑态毕露的两人。
他刻意压低了嗓音，让声音在【幻影重重】的效果下变得飘忽不定，仿佛从房间的每一个角落，甚至是从他们心底最恐惧的深渊中同时响起：
“一百……金镑……”
声音缠绕着他们的耳膜和神经。
“买你们的命……和这具……新身体的安全……”
亚瑟猛地捂住耳朵，惊恐地四处张望，试图找到声音的来源，却只觉得那声音无处不在，直钻脑海。
“是…是你……那个驱魔人！”他声音干涩，很是绝望，“我们…我们真的没钱了……上次之后，积蓄已经……”
“女画家”也挣扎着坐起，哀求道：“驱魔人大人……请宽限些时日……我的画技很好，比这具身体的原主人好一百倍，最多两个月，一定能筹到钱……”
舒书：“……”
（╯°□°）╯︵┻━┻
喵的！穷鬼！还敢跟本老板讨价还价！不知道时间就是金镑吗！
他眯起猫眼，打量了一下躺在旁边地板上老皮尔斯的身体。
舒书心念一动，加强精神冲击，将亚瑟和“女画家”弄晕，随后，他尝试弄醒地板上的“老皮尔斯”，躲在阴影里问她有没有钱，有钱就帮她换回来。
结果，“老皮尔斯”只是痴痴傻傻地看着虚空，脑袋不自然地一歪，喉咙里发出“嗬……”的最后一声微弱抽气，便彻底没了声息。
舒书：“……”
(?_?*)
他叹了口气。总不能真白跑一趟吧？两个月就两个月吧，好歹有点盼头。
再次将亚瑟和“女画家”弄醒，那飘忽的声音在屋中飘荡：
“两个月……记住你们的承诺……”
“违约的代价……会让你们觉得，刚才看到的恐怖不过是场温馨的下午茶……”
说完，这俩又被他弄晕过去。
「喵的，只能辛苦黑炭在这边长期盯梢了。」
舒书无奈离开，找到黑炭，仔细吩咐：“黑炭，这两个月你盯紧他们，确保那个‘女画家’能按时画画卖钱。另外，把圆脸和胖鸡也叫过来，让它们跟你学习怎么盯梢。”
实践出真知，对于圆脸和胖鸡那两只笨鸟来说，跟着黑炭这只老鸟实地学习，比在训练场瞎折腾强多了。
吩咐完黑炭，舒书想起这座城里还有两名负责盯梢小偷的员工。
他让黑炭带路，很快在一条充斥着劣质酒精和汗臭味的后街角落里，找到了伪装成普通老鼠、正缩在垃圾箱后严密监视目标住所的两只鼠鼠。
舒书对黑炭最后叮嘱道：“到时候，你和圆脸、胖鸡就负责盯着这三个人——亚瑟、‘女画家’，还有这个小偷。你好好给那两只笨鸟分配任务，别让它们搞砸了。”
黑炭挺起小胸脯，豆大的眼睛里满是认真：“呱！（明白，老板！我肯定教会它们，保证盯得死死的！）”
安排妥当，舒书不再耽搁，招呼那两只盯梢鼠：“走了，咱们回家。”
于是，一猫俩鼠踏上了返回艾尔福德的漫长路途。
起初，他们完全依靠步行——舒书是习惯性地用四爪丈量土地，而两只鼠鼠则忠实地紧随其后，穿梭于泥泞的乡间小道。夜晚降临，便找个草堆蜷缩起来休息。
至于食物，根本无需舒书操心。
那两只机灵的鼠鼠充分发挥了它们的天赋，总能迅速找到最新鲜的浆果、坚果，甚至偶尔还能叼来肥美的虫子（虽然舒书对此敬谢不敏），毕恭毕敬地献给老板享用。
舒书只需要趴在临时找到的干净垫子上，甩着尾巴等待投喂即可。
他们就这样行进着，舒书望着远处地平线上偶尔升起的煤烟，猫脑子里总觉得似乎忽略了某个更便捷的方法，但那个念头就像被毛毯盖住了一样，一时没能清晰地冒出来。
几天后，他们抵达了一个繁忙车站，就在他们穿行其间时，一声刺耳的汽笛响起，一列蒸汽火车喷吐着白烟，轰隆着从铁轨上驶过。
舒书看着那飞驰而过的列车车厢，猛地抬起爪子拍了一下自己的脑门！
「喵了个呜的！我怎么把这茬给忘了！」他内心疯狂吐槽。
「艾尔福德有火车站啊！查查路线直接坐火车回去，不比我们这几个小短腿跑路快多了？！真是当猫当久了，脑子都僵住了！」
他之前要么用【康斯坦丁】的身份出行，要么靠动物形态潜行，竟然完全没往公共交通这方面想……
「幸好还没跑太远……」舒书庆幸地想，猫眼滴溜溜地转，打量着驿站附近的火车时刻表张贴栏和售票窗口。
「嗯……得想办法搞到路线图，再看看怎么‘搭’上这趟顺风车……」
第172章 夏洛特侦探！你怎么了？
既然想起了火车这回事，舒书立刻行动起来。
他很快在驿站附近找到了路线图，用爪子扒拉着确认了直达艾尔福德的线路。
但带着两只鼠鼠，大摇大摆地去坐客运车厢显然不现实，他的目光直接投向了那些停靠在货场、等待挂载的货运车厢。
他圆圆的猫眼在嘈杂的货场中搜寻，很快锁定了一列看起来即将出发、目的地标牌是艾尔福德的混合货运列车。
其中几节载人车厢看起来干净又结实。
就是它了！
趁着站台工作人员注意力转移的间隙，舒书朝两只鼠鼠打了个眼色，三者凭借娇小的体型和敏捷的身手，扒上了其中一节货车，从车厢连接处的缝隙钻了进去。
车厢内堆满了装有百货样品和文件的木箱。
舒书找了个舒适的角落，示意鼠鼠们也安顿下来，准备舒舒服服地搭上这趟“顺风车”。
车辆很快启动，伴随着铁轨有节奏的“哐当”声，驶向艾尔福德。
在车轮的轰鸣声中，舒书听到了从前方亦或者相邻的包厢传来的对话声。
一个略显谄媚的声音说道：“库里先生，‘沃尔特剃须刀’现在可是咱们吸引高端客流的招牌，而且，当初若不是靠着它打动了那位挑剔的宫廷采购官，我们恐怕也拿不到皇家的特许状……”
“正因如此！”另一个略显阴沉的男声打断了他。
舒书竖起了耳朵，「库里？难道是嘉美琪百货那个德尼罗·库里？这家伙不是和影子聊挺好的吗？怎么听起来想搞我工厂？」
“但别忘了，为了把‘沃尔特剃须刀’送到那些大人物眼前，我们嘉美琪投入了多少真金白银去打点、去造势！是他‘埃德加·沃尔特’运气好，沾了我们的光，才能有今天。”
“先生说得是。”下属连忙附和。
“现在，”德尼罗·库里的声音压得更低。
“他的工厂借着这股东风扩张得太快，胃口也越来越大……是时候让他明白，谁才掌握着通往高处的渠道。是时候给我们的合作伙伴一点‘提醒’了。”
“先生的意思是……？”
“谢尔德那边，不是一直想找沃尔特的麻烦吗？”德尼罗缓缓道，“去递个话，就‘偶然’透露一下，沃尔特的某些原材料库存，最近似乎……不太充裕。”
下属立刻心领神会：“明白了，先生。谢尔德一定会抓住这个机会做些文章。那……我们这边？”
德尼罗很是淡然：“让我们在运输行会的人，也发现一些运力紧张的问题。沃尔特的货物……优先级可以适当放低一些，让他们也尝尝物流不畅的滋味。”
他顿了顿，强调道：“记住，要做得自然，毕竟，任何快速发展的小厂都会遇到的商业摩擦一样。”
舒书眯起了猫眼，「喵的，果然是树大招风。德尼罗这老小子，表面合作，背地里也使绊子。」
就在舒书带着两只鼠鼠颠簸返程时，华森·夏洛特也终于摸到了他苦苦追寻的线索边缘。
连日来的跟踪与排查，华森终于在布朗夫人身上找到了突破口。
这天傍晚，天色灰蒙，在市场熙攘的人群中，华森的望远镜牢牢锁定着正在采购的布朗夫人。
他耐心观察着她与摊贩的交流和路线选择，以及是否与特定人员接触。
就在她在一个蔬菜摊前驻足时，一个穿着朴素灰色大衣、帽檐压得很低的身影与她“偶然”擦肩而过，两人动作细微且迅速地交换了一个小纸团。
她俩的小动作自然没有瞒过华森，他立刻将观察重点转向那个神秘女子。
尽管对方帽檐遮挡了大部分面容，改变了步态，但华森凭借其过人的观察力和对过往案件资料的熟悉，在那转瞬即逝的下颌线条与身形特征中，他立刻认出了对方。
这个与布朗夫人秘密接触的男人，竟然就是失踪已久的T.J.！
这一发现让华森精神大振，调整了跟踪目标，将全部注意力集中到了这个重新浮出水面的关键人物身上。
然而，这个 J.T.的反侦察能力极强。
她行走的路线迂回曲折，充分利用人群和街角掩护，以及橱窗反射观察身后，时而突然折返，测试是否有人跟踪。
华森几次都险之又险地借助路边的报刊亭与马车才避开暴露。
所幸魔高一尺道高一丈，华森跟踪技巧更胜一筹。
穿过数条逐渐冷清的街道，J.T.最终拐入城北一片住宅区区域，停在了一栋带有独立小院的二层砖石房屋前。她快速左右扫视，随即推开门闪身而入。
华森耐心地在远处阴影中等待了片刻，确认没有异常后，才如同壁虎般悄无声息贴近。
他避开正门，绕到房屋侧面，那里有一扇窗户，窗帘并未完全拉拢，泄出些许昏黄的光线。
他屏住呼吸，将耳朵尽可能靠近冰冷的窗玻璃，同时用指尖抵住窗框，以最小幅度调整窥视的角度。
屋内传来断断续续的对话声，一个沉稳却莫名让人脊背发凉的男声率先响起：
“乔安娜，你今天失职了。”
华森心中一动——乔安娜？不是 J.T.？是化名，还是……
紧接着，是 J.T.——或者说，乔安娜的声音，有些许颤抖：“什么？主教大人？我……”
主教？华森的脑子飞速运转。
教会的主教？还是……某个异端教派的主教？
这称呼背后的含义让他瞬间寒毛倒竖。
没等他想明白，那个被称为“主教”的沉稳声音再次响起：“连被老鼠跟踪都不知道，回去领罚。”
老鼠？华森一愣，旋即明白过来，他暴露了！
几乎在意识到这一点的同时，一股沛然莫御的无形力量，穿透了紧闭的窗户和墙壁，结结实实地轰击在他的胸口。
“噗！”
华森甚至来不及做出任何防御姿态，整个人就向后倒飞出去，吐着血摔在院子的泥地上。剧痛从胸腔炸开，眼前阵阵发黑，肋骨至少断了好几根。
求生的本能压倒了一切。
他强忍着撕心裂肺的痛楚，连滚带爬地冲出院子，朝着第八号当铺的方向，亡命狂奔。
鲜血从他嘴角不断溢出，在身后滴沥成一条断断续续的红线。
……
房屋内。
乔安娜惊愕地看着窗外那个踉跄逃窜的背影，脸上血色尽失，深深低下头：“抱歉，主教大人，是我疏忽！我这就去领罚。”
而那位端坐在扶手椅上的“主教”，面容笼罩在壁炉跳动的阴影中。
他对自己那一击很有信心，正常情况下，目标应该内脏尽碎，当场毙命。
“可是这个人……”“主教”低声自语，指尖轻轻敲击着椅背，“竟然还能跑……难道是体质特殊？或者……是神职人员的庇护？”
他的思路迅速串联起来，“公交车突然失踪……也是因为这个变数？还是说教会已经注意到了，开始插手了？”