“汤姆，你留守，照看店里和大花，你们两个，”他对仓库蛇说，“待命，准备接应，哪里需要点哪里。”
分配迅速完成，没有一句废话，员工们立刻散开行动，效率极高，卷得飞起。
舒书跳下柜台，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，「两脚兽们，准备好迎接来自喵星人的降维打击了吗？」
夜色再次成为最好的掩护，杰瑞带着两只最为瘦小灵活的老鼠，沿着下水道系统，摸到了铜指环工厂办公楼的地下室出口，它们耐心等待巡逻的守卫走远，然后从通风管道钻入内部。
凭借老鼠的直觉，它们避开零星值守，找到了康纳·霍华德的办公室，门缝？那简直是豪华双开门！轻松潜入。
办公室里是纸张、墨水的味道，杰瑞迅速翻动账本，另外两只老鼠检查文件柜和抽屉，它们找的是隐藏在角落的异常数字和暧昧备注。
“……吱？（这笔给‘城区安保服务公司’的费用，超正常三倍…这安保吃的是金坷垃吗？）”
“……吱吱！（大量购买‘特种润滑与清洁剂’，没写用途和车间……这玩意儿听起来就不像用在正经机器上的。）”
“……吱！（‘维克多·海瑟里’……抚恤金…等等，这笔技术保密补偿金额不小…绝对是封口费！实锤了。）”
杰瑞的小眼睛发亮，让同伴记住这些条目和页码，它们没带走任何东西，深藏功与名。
同一时间，在工厂换班口附近一个肮脏的墙角，几个下工的工人正就着冷水啃黑面包。
托弗和它的鼠小弟们蜷缩在堆积的废料箱阴影里，耳朵竖得像天线，工人们疲惫而压抑的交谈声断断续续传来：
“……斯塔克那个吸血鬼！车间温度都快把老子烤熟了，也不舍得加个通风扇。”
“知足吧，老乔伊的手被卷进皮带轮的时候，厂里赔了几个钱？够买几顿饭？”
“嘘……小声点，不想干了？不过说起来，以前那个总琢磨新东西的工程师……那才叫惨……”
“别提了……好好一个人，说没就没了，厂里就说他自己操作不当……”
“操作不当？我好像听谁说过……他最后那几天不太对劲，老嘀咕什么‘齿轮不对’还是什么的……”
“然后就被那台宝贝液压机……啧，斯塔克第二天就让人把那边封了，屁都没放一个……”
托弗的耳朵灵敏地转动着，将这些碎片化的信息一一记下。
工程师、液压机、被封的车间、斯塔克的冷漠……这些词反复出现，虽然名字还不清晰，但一个悲惨事件的轮廓已经浮现。
而在工厂的后门，影子如同融入了夜色，铁鞭盘踞在附近一堆废弃麻袋后面，几辆运送标准原料的马车在傍晚时分就离开了。
直到深夜，一辆没有明显标识、车厢遮盖得严严实实的马车才悄无声息地驶到后门。
工头模样的人紧张地四下张望，指挥几个心腹工人将一些用油布包裹、形状不规则的东西快速搬上车。
铁鞭记住了那辆马车的特征和离去的方向。
影子则悄无声息靠近，捕捉到工头压低声音的叮嘱：“……老地方，处理干净点，别再出岔子。”
当最后一路侦察的影子与铁鞭悄然返回，将观察到异常货运的情况汇报完毕后，第八号当铺的里间陷入了短暂的寂静。
舒书蹲坐在软垫上，尾巴尖无意识轻点着地面，大脑如同一台超频的计算机，用跳跃式的图案识别，将气味、声音、画面和数字瞬间关联。
“财务上的巨额额外安保支出……”他低声自语，像是在梳理毛线团的开端。
“工人间流传的工程师惨剧、被封的车间、‘齿轮不对’的呓语……”
“夜间秘密运出的、形状不规则的‘废料’……”
“还有康纳账目里那笔指向明确的‘技术保密补偿’金，支付对象……维克多·海瑟里。”
每一个碎片都开始发出微光，彼此吸引，逐渐嵌合。
突然，他尾巴一顿，停了下来，所有的线索在这一刻汇聚，“叮”的一声，在他脑海里形成了一个完美的逻辑闭环。
“破案了，家人们。”舒书抬起头，目光扫过他的员工，如同喵尔摩斯向他的鼠生、猫生、蛇生伙伴们揭示真相。“根本没什么复杂的阴谋。标准的事故→掩盖→失控流程。”
“那个车间，就是第一现场。维克多·海瑟里，大概率是死在了自己最熟悉的机器上，而那台机器，发生了某种……异变，形成了我们看到的污染核心。”
“斯塔克第一时间封锁消息，打点关系，把他做成失踪案，增加安保，是为了防止外人窥探那个被污染的车间，夜间运出的‘废料’……”
舒书冷笑一声，“恐怕就是被污染范围扩大的证明，他必须偷偷处理掉，典型的捂盖子捂出大篓子。”
“一场事故，一场掩盖，然后……滋生出这等怪物，这斯塔克真是个管理鬼才。”
舒书从软垫上站起身，看向老鼠出纳：“杰瑞，把你找到的那几条最可疑的账目，用关键词记下来，字体要工整，像是神秘组织的备案记录。”
杰瑞立刻点头，窜到账本前准备。
“托弗，把工人们抱怨最集中的几点，总结成三五句‘民情摘要’，写在另一张纸上。”
托弗“喵”了一声，开始用爪子划拉。
“影子，铁鞭，”舒书看向精英队员，“送货上门的任务交给你们了，把这两份‘问候信’送到斯塔克的办公室桌面上去，要像幽灵一样，不要被任何人看到。”
黑猫无声颔首，仿佛天生的暗影大师。
蟒蛇兴奋地嘶嘶吐信（潜入？送信？嘿嘿，我的强项！）
“汤姆留守，你们两个，”他对仓库蛇说，“待命，准备接应。”
第14章 告密者
夜色深沉，铜指环工厂主办公楼的大部分窗户都已陷入黑暗，唯有顶层那间属于莱桑德·斯塔克的办公室，依旧亮着昏黄的煤气灯光。
斯塔克烦躁地扯开领结，将杯中残余的威士忌一饮而尽，桌面上摊开着几份需要他签字的文件，但他此刻毫无心思。
那个教会鬣狗的窥探，以及车间里那短暂却骇人的异动，像一根刺扎在他心头。
他走到窗边，望着下方沉寂却暗藏污秽的厂区，眉头紧锁，必须加快处理速度了，那些该死的齿轮……会自己增殖。
就在这时——
笃。笃笃。
极其轻微，却异常清晰的敲击声，从他紧闭的办公室门外传来。
斯塔克猛地转身，心脏漏跳一拍，这个时间，他的秘书早已下班，没有他的允许，绝不可能有人上来。
“谁？”他厉声喝道，手摸向抽屉里藏着的左轮手枪。
门外没有任何回应，但那敲击声又响了一次，更轻，更飘忽。
斯塔克深吸一口气，拔出手枪，一步步靠近房门，用力拉开。
门外走廊空无一人，只有煤气灯投下摇曳的光晕。
他探出头左右张望，确实空无一人，正咒骂着缩回头，转过身，正准备回到书桌前继续处理，脚步却突然顿住了。
就在他那张宽大办公桌的正中央，在那盏黄铜台灯投下的光晕里，赫然躺着两封没有署名的信。
信封材质粗糙，与周围奢华的环境格格不入。
它们就那样安静地躺在那里，仿佛早已存在多时。
斯塔克背后的寒毛瞬间炸起，一股冰冷的恐惧顺着脊椎急速攀升。
他十分确定刚才没有人进来！
“谁？！！”他失声厉喝，左轮枪高高举起，“康斯坦丁！我知道是你！”
枪口扫过房间每一个角落，厚重的天鹅绒窗帘背后、巨大的书架阴影、皮沙发的侧面……
空无一人。
房间里除了他，没有任何活物的气息。
斯塔克的心脏疯狂擂鼓，他握枪的手微微颤抖，一步步靠近书桌，用空着的左手，极其缓慢地触碰了一下信封。
冰冷的纸张触感。
不是幻觉。
他抓起信件，再次惊惶地环顾四周，然后才颤抖着撕开第一封。
字迹工整，甚至显得有些刻意：
「条目：付予城区安保服务公司，月度额外警戒费，超常规三倍。备注：特定区域封锁与消息管控。
条目：大宗采购特种润滑与清洁剂，无明确对应生产车间及消耗记录。
条目：一次性支付予维克多·海瑟里（已故），技术保密补偿，金额：100镑。」
斯塔克的脸色瞬间阴沉下来，眉头拧紧，这些条目他再熟悉不过，正是他授意康纳·霍华德处理的非公开账目。
怎么会被人摘录出来，还用这种方式送到了他的眼前，这是不是意味着他的办公室，已经像筛子一样被渗透了？！
他强压下心中的惊怒，迅速撕开第二封，这封信的字迹略显凌乱：
「工人抱怨：车间高温，无通风，斯塔克吝啬。
老乔伊工伤（手臂卷入皮带轮），赔偿不足医药。
工程师维克多·海瑟里，操作不当死于液压机，厂方冷漠，迅速封锁现场，对外宣称失踪，工人听闻其临终呓语：‘齿轮不对’。」
这些底层渣滓的闲言碎语，竟然也被如此详尽地收集、整理，并和他最核心的财务机密摆在一起，用这种鬼魅的方式呈递给他。
砰！
斯塔克的拳头狠狠砸在桌面上，脸色由阴沉转为铁青，额角血管突突直跳。
“康斯坦丁……还有他那群该死的畜生！臭虫！”他从牙缝里挤出咆哮，他几乎能想象出那些低等生物在他神圣的办公室里乱窜的样子。
他冲到书桌前，一把抓起内部通话器的摇柄，疯狂摇动，仿佛摇的是康斯坦丁的脖子。
“所有人！立刻给我滚过来！”他对着话筒咆哮，唾沫星子喷了话筒一脸。
“你们这群瞎眼的废物，拿钱不办事的饭桶，立刻全面搜查整栋楼，每个角落，通风管道，天花板夹层，一个都不准放过！”
“见到任何活物，老鼠、猫、鸟、蛇，任何不是人的东西，立刻给我打死，格杀勿论，我要它们的尸体堆在我的门口。”
通话器那头传来守卫惊慌失措的回应声。
守卫们毫无章法的疯狂搜查，注定是徒劳的。
当斯塔克的人在通风管道里钻得灰头土脸、翻箱倒柜一无所获时，精英行动队早已悄无声息滑出办公楼，融入了冰冷的夜色。
铜指环工厂一夜骚乱，最终只收获了几个被自己人误伤鼻子的倒霉守卫，以及斯塔克办公室里被翻得一团糟的狼藉。
翌日清晨，斯塔克脸色铁青地坐在办公室里，眼中布满血丝。
他看着战战兢兢前来汇报“一无所获”的安保经理，几乎将手中的羽毛笔捏断。
“废物！一群废物！”他低声咒骂，却无法宣泄更多的怒火，那两封幽灵来信像毒蛇般噬咬着他的神经，他知道，自己最大的秘密已经暴露了。
就在这时，康纳·霍华德像往常一样，抱着一叠账本，小心翼翼敲响了办公室的门。
“斯塔克先生，这是上个月的……”
“滚进来！”斯塔克的怒吼打断了康纳的话。
康纳推门而入，还没来得及看清状况，劈头盖脸的辱骂就砸了下来。
“霍华德，看看你干的好事，你的账目是怎么做的？啊？！为什么会被人知道？！还他妈用那种方式放在我的桌子上！”
斯塔克猛地站起，抓起桌上几份无关的文件狠狠摔在康纳脚下。
康纳被骂懵了，脸色瞬间惨白：“先…先生？我不明白……账目都是按照您的要求……”
“我要求的是保密，是干净，不是让你留下尾巴给人抓，你是不是跟外面的人说了什么？”斯塔克根本不给他解释的机会，将昨夜积攒的恐惧和怒火全部倾泻在下属身上。
“没有，先生，我发誓没有！”康纳冷汗直流，徒劳辩解着，他完全不知道发生了什么，只能承受这无妄之灾。