库图尤夫，他记得这是父亲帐下的一员猛将，不过他并不确定眼前人就是他，因为库图尤夫并不是个小众的名字。
不过那人一走出来，阿列克谢就有些失望。
个子不高，佝偻着，头发花白，还有点秃顶。
穿着一身熊皮大氅，却空落落的，像是一个衣服架子，只剩骨架了。
更不要提那走路，一步三摇，好像马上就要跌倒一般。
“我问你呢，小子。”老人在篝火前的草棚子下站定，“你能提供什么？”
面对这样的库图尤夫，阿列克谢自然没把他和那个“库图尤夫”联系到一起，自信开口道：
“香料、盐、铁、装备，你们缺什么，我就能提供什么！”
阿列克谢有这样的底气，便在于格洛耶夫靠着圣联对牛肉的需求，聚敛了大量财富。
肥牛堡失陷后，格洛耶夫以边境牛肉贸易公司为抵押，算是毁家纾难，弄了一个复国战争债券。
靠着红叶丘的渠道，他从帝国又借此撬动了一笔很大的资金，能够用于打仗。
但这也意味着，阿列克谢必须快速获取胜利，夺得战利品，以换取民众对债券的信心。
“然后？”
“我会给所有死亡骠骑兵发工资，常备军的工资，不说与圣联军或射击军平齐，起码不会低很多。”
“然后呢？”
还有然后？胃口够大的啊。
不过阿列克谢也不怕，只要熊堡能复国，千金散出去，还有再回来的一天。
“除了薪水，战后我还可以给你们分配田地，分配国债年金，甚至还有爵位。”
“哦对了。”阿列克谢视线横扫，“我给你们发了钱，还能分很多战利品，我只有一个要求，不许随意杀戮平民，劫掠商队，可以答应吗？”
“还有吗？”
“不如您来告诉我？”眼角抽了抽，阿列克谢仍旧微笑着，看着库图尤夫的眼睛，仿佛在等待他出价。
一秒，两秒，三秒……
库图尤夫都不说话，只是紧盯着阿列克谢的眼睛看。
“哼哼哼，哈哈哈哈哈——”
异常突兀的，老人忽然大笑起来，只是他的笑声很难听，就像是濒死的乌鸦。
“你是大公的种吗？”
“你说什么？”格洛耶夫直接站起身，却被阿列克谢拉住。
只是，阿列克谢的脸色同样不好看，换做谁被质疑不是父亲的孩子，脸色都不会好看：“库图尤夫阁下，此言何意味？”
从草棚子下的阴影走出，库图尤夫握着拐杖的手都在颤抖：“我来告诉你是什么意思。”
冰天雪地中，他张开双臂，让身上的熊皮大氅自然滑落，露出了赤果的身体。
他的身上几乎没有脂肪，皮下的坚硬肌肉牢牢束缚在骨骼上。
不过最刺眼的，就是那一身伤痕，从脸颊到肚子，从脖子到后背，密密麻麻蜘蛛网一般的刀疤伤痕。
他像一只冬眠苏醒的老熊，瘦骨嶙峋，愤怒狰狞。
“这……”阿列克谢一时有些摸不着头脑。
旁侧的几个骠骑兵，包括巴格里本人都笨拙地站起：“库图尤夫老师……”
“滚开！”
眼见老人走来，阿列克谢的神色严肃起来，他站起身，用衣角擦了擦手心的汗。
仅穿着一条单裤，库图尤夫每走一步都在颤抖，好像随便一阵风就能把他吹倒。
可他就是硬站着，硬走着，不用拐杖，一步步踱到了阿列克谢面前。
“库图尤夫阁下……”
阿列克谢话没说完，便被老人的怒吼打断：“你知道这些伤是从哪儿来的吗？是劫掠商旅来的吗？是为了美女佳肴来的吗？”
“库图尤夫阁下，我不是那个意思……”慌忙的解释还没说完，阿列克谢再次被打断。
“你以为你是谁？指责我们劫掠商旅，觉得自己品德高尚高人一等？谁给你这么高高在上的权利？”
“死亡骠骑兵是你父亲组建的，他为我们带来了无数胜利，他是一个真正的王者！他有资格说这些话！”
“你呢？孤身一人，勇闯匪营，多英武的做法啊，你以为这样就是王者，能让我们纳头便拜吗？”
“三五财货，酒肉佳肴，温言软语，惺惺作态，就能买来忠诚？如果我们需要这些，何不向吸血鬼取，非要在你这拿？”
“高薪？食物？美人？拉库尼奥给的，是你的十倍！”
“没有人是傻子！靠你三言两语，故作豪迈，与我们打成一片，就足以收服我们了？哈哈哈哈哈……”
库图尤夫像是乌鸦般嘎嘎大笑起来，笑的全场没一人开口说话。
“休想！”
他一巴掌拍在桌面上，震的餐盘刀叉齐倒。
“你以为这是写骑士小说吗？你王者归来吗？”
“你以为，为什么骠骑兵们会和你载歌载舞？为什么大家都会来吃那一口熊掌？我们饿死都不向吸血鬼投降，会馋你一口熊掌？”
“我们是马匪，我们杀人如麻，可我们唯独不愿伤害你，更要拿出最好的东西招待你！”
“原因只有一个，因为你是彼得罗夫殿下的儿子。”
到最后，库图尤夫几乎是咬着牙在说话，他皮包骨的脸上，眼睛睁得牢大。
“你知道我最痛恨什么吗？我最痛恨的，你是一位真正王者的儿子，却未曾沾染半分王者风范！”
仿佛是为了验证库图尤夫的话，阿列克谢下意识去看那些刚刚还在哥哥弟弟的剽骑兵们。
迎着阿列克谢的目光，他们都低下了头。
意识到了什么，阿列克谢耳朵上的红晕，一路烧到了脸颊。
库图尤夫此刻已经站不稳了，旁边的骠骑兵害怕他跌倒，立刻将拐杖递了过去。
可老人接过拐杖，只是将其对准了阿列克谢，仿佛那是一把利剑：
“如果是你的父亲，他才不会理什么孤身前来的要求呢。
他只会问清我们的所在，然后带着全部的军队赶来。
他会把马刀丢到我面前，说，拿起来，我带你们去获得胜利，或者你们就死！
这才是王者，他让我们笃信胜利，他让我们不再绝望，不再恐惧！
我虽然年纪大了，可还是挥得动马刀，熊旗在前，身上再添几处伤疤又如何？
熊堡人多少次亡国灭种，又多少次兴复？
如果君主就靠着金银财宝美女佳肴来诱惑人，来买忠诚，你给的起的，敌人就能给更多！
你要给的，是敌人永远给不起的——希望！”
老人咆哮的怒吼声，还在篝火中回荡，火尖上飘动着一簇簇火星。
不知道该说什么，阿列克谢满面通红地低下了头。
老人望着他，嘴唇翕动了一下，最后还是将刺向他的拐杖顿在地面。
从旁边的骠骑兵手中接过大氅穿上，他转过身，便向草棚子另一头的帐篷走去。
走到了一半，他忽然回头：“你觉得光靠这些就能收服我们吗？”
“你不配！”
…………
阿列克谢不知道自己是怎么走出死亡骠骑兵们的营地的，等到抬头时，入眼已经是夕阳西下的旷野。
红光染红了草原，牛羊慢悠悠地行走。
“殿下，这群死亡骠骑兵野性难驯……”
“不，是我错了。”阿列克谢叹息一声。
还是太天真了，正如老人所说，他其实只是在模仿所谓“王者”的行为，一副孤胆英雄的样子。
可在老人看来，此举何其幼稚！
一军主将，跑到敌我难分的马匪寨中，与人谈判招揽。
要是这些马匪真的是野马匪呢？割了你的脑袋换钱去，你让你手下的人们怎么办？
责任呢？
来就来了，结果用的还是金银财宝爵位厚禄收买人心，更是下乘。
都知道这伙死亡骠骑兵的营地在什么地方了，位置就那么大，营地很难找吗？
直接全军压上去，臣服就亲如兄弟，不臣服就直接杀光，以免助力敌人或给即将到来的战斗平添意外因素。
还谈判，娘娘们们的！
“我看到圣孙冕下，给士兵们发了高薪，以为这便是忠诚的诀窍。”
但其实，并不是。
高薪当然重要，可它独木难支。
训练、装备、军官、战术……而其中尤其重要的一环就是士气。
以上一切都好于敌人，却因为士气太低败于更弱敌人的例子，史书上有太多。
更不要提更高薪水，却被更低薪水士兵打败的例子，最典型的就是敕令骑士与救世军。
薪水只能解决“为何不战”的问题，却无法解决“为何而战”的问题。
士气问题，甚至还和训练和战术等问题相连接，这是当初阿列克谢在圣丹吉学校最忽视的一门科目。
政治科。
回去以后，得重新翻一翻政治科的笔记了。
阿列克谢暗暗在心中下定了决心。
“殿下，至少今天我们最大的收获，就是他们一时半会也不会投靠吸血鬼。”格洛耶夫小心翼翼地问道。
“不，今天最大的收获便是好好上了一课。”阿列克谢忽然朝着草原大吼一声，吓出好几只兔子，才嘿嘿笑道，“是我太急躁了，走吧，我们回腌肉堡。”
“那哪些死亡骠骑兵……”
“没了乔瓦尼屠户，我们还得吃带毛的猪？”阿列克谢一摊手，“先收缩防线，咱们自己训练一批骠骑兵。”
众人见阿列克谢状态恢复，自然是松了一口气，便是继续向前。
只不过走了没多久，便听到后方一阵急促的马蹄声。
一转头，却是最开始引路的光头骠骑兵，他看了眼阿列克谢，才对着格洛耶夫开口道：“他是彼得罗夫大公的孩子，我们不愿意见到大公的血脉断绝，所以我给你们通报一个我们侦查到的消息。”