顶着陶罐、抱着洗衣盆的主妇扭头，用钳子夹住模具偷铸银币的工匠探出脑袋。
可看到的却只有折断的烟囱，耳边只有骤起的尖叫声。
“啊——”
“诺恩人打过来了？”
“快关城门。”
梯田状的葡萄园中，果农们纷纷狼狈地窜入泥炭沼泽与森林躲避。
碎石铺就的道路数百黑骑飞奔而来，鞍上的骑兵抽出靴子中的短管发条铳，朝着门口乱射。
“咻——笃！”
铅子直接命中城镇围墙，发出了闷响声。
还有一枚流弹，刚好射中一位民兵肚子，他跪地哀嚎，鲜血止不住地流。
这场面可骇的不少民兵手脚疲软，关闭镇门的动作都慢了几分。
此时后方掷弹筒闷响，时钟弹飞过骑兵们头顶。
三声咔哒后，无形的精神冲击向四周席卷，瞬时便将关门的民兵定在原地。
不得不说，这种时钟弹对于低阶士兵尤其是民兵的确有奇效。
围墙大门并没能及时关闭，这让所有民兵心头阴影又加重了一层。
围墙后头，近百名民兵与守夜卫兵手持钩矛与弓箭，咽着口水，在镇门后围出了一个半圆。
差不多十几秒，当先便是一名高大的黑色甲骑撞开了半掩的镇门。
“放！”镇长惊怒地大叫。
青黑色的箭矢急速升空又急速落地，却只是在冷锻的黑色甲胄上留下了几个白点。
偶尔可能会射入盔甲薄弱处的，都被马上的骑士挥剑弹开了。
“几十磅的软弓，真是可笑。”说话间，那沉闷沙哑的女声随意丢出了四枚时钟弹。
四枚时钟弹划过四条不同的弧线，除了一枚被镇守的超凡骑士用剑鞘打飞，剩余三枚都是落在民兵们脚下。
“咔哒——”
声音响起的瞬间，以落点为圆心，四周七八个民兵翻着白眼，软绵绵地倒下。
在黑甲女骑士身后，却是数十骑士冲出，对着迎来的军士民兵放着发条铳。
铅子乱飞，头顶又是铁球砸落天使圣像，骚乱涟漪般蔓延开。
那挥动剑鞘打开时钟弹的骑士恼羞成怒，拉下面甲，抽出骑士剑便奔着女骑士冲去。
“你是谁家的骑士，敢用这么卑鄙的魔鬼伎俩……”
“砰！”
战马人立，骑士仰天而倒。
嘉莉面无表情，将发条铳插回靴子，扭过头：“朝街道路口投掷绿龙息，隔绝通道。”
…………
及至中午，整个白教堂镇便落入了嘉莉手中。
在击退了镇子里大多数驻守力量后，净化庭的内卫部队山地骑兵团并没有抢劫镇民或滥杀。
反而，他们冲入了修道院、教堂与贵族宅邸。
很快，被手指铐与豹皮夹夹的痛不欲生的教士与贵族们就交代了个干净。
镶嵌着红宝石的金杯，十二块黑玛瑙石的金项链，来自烙印城的骨瓷与金港的玫瑰瓷……
更不要提，鎏金装饰的圣物箱内，装满的金币与第纳尔了。
不得不说，百年没有遭到劫难荆棘园，不仅因为贵金属而富裕，还在地下埋藏了相当可观的财富。
嘉莉这趟比较急，没法仔细拷饷，不过只找到价值1800到2000金镑的现金与战利品。
对于一个三千人左右的小镇，这个数字相当惊人了。
和周围的同伴嘀嘀咕咕了一阵，兰内斯被推举，硬着头皮走到了嘉莉身边。
“墨莉雅提殿下……”
“你认错人了，我是嘉莉，不是墨莉雅提。”低着头，将信纸抵在大腿上写字，嘉莉并不抬头，“有事？”
“呃是的。”兰内斯不敢直接开口问，“我想问这些地契和欠条怎么处理？”
“欠条集中烧掉，地契房契半价出，只收金币，方便携带。”
在抢劫完教堂与贵族宅邸后，这些山地骑士丝滑地开始将战利品作价卖给本地人。
从市民与商人手中换取了银币用来购买补给，金币作为战利品携带。
还顺带完成了一下胡安诺派的教产归“公”。
“哦，别忘了，那些圣道派小册子记得分发，告示……嗯，还有吉吉国王勾结血肉王庭的宣传画，记得雇人张贴。”
“是，墨莉雅提殿下。”
“我是嘉莉。”嘉莉再次纠正。
“殿下，我们都能认出您是谁……”
“你说我是墨莉雅提，那你见过那墨莉雅提的真容吗？”
“……没有。”
“那不就得了，你敢假定，我就是她？”
兰内斯一时间居然说不出话来，只好无奈问道：“好吧，您是嘉莉。那您作为净化庭枢机，我们的上司，我可否问一个问题。”
“你问吧。”写信的嘉莉放下钢笔，抬起头。
“我们想问一问未来，我是说，以后在圣联中，贵族该处在一个什么样的位置呢？”
沉吟的半晌，嘉莉忽然长叹一声：“贵族的时代过去了，但那样也好，贵族不因爵位而被称先生，而该因为品德与才能才对。
否则，你们的子孙又要变成孔岱亲王与吉吉国王了。”
“他要是敢这样，我抽死他。”旁边的史蒂夫站了出来。
“金雀花王朝、鸢尾花王朝、蓝蜂王朝，哪一位开国国王不是英豪仁君呢？”
山地骑士们只是文化水平低，不是没有文化。
听了嘉莉的话，都是不免愕然与深思。
“如果你们不愿意变成平民的话，去黑蛇湾东部郡或者碎石原秋谷郡吧。
圣联会给你们一个开拓骑士，你们爱怎么当骑士就怎么当。”
重新低头，嘉莉继续书写起给霍恩的信，面前的山地骑士们却是面面相觑。
这真是墨莉雅提殿下吗？要说声音、外形、头发、面部轮廓都一样，甚至姿势动作口癖发音，乃至语气都是一模一样。
只是，这位“墨莉雅提”殿下似乎失去了东西。
只不过失去这样东西并没有让她变得软弱，反而叫她更加洒脱与轻松了。
不会真像传言中那样，墨莉雅提被冕下关到地牢里调教去了吧？
第908章 决战之前
“……我已经按照你的要求，攻下了白教堂镇，接下来，我会伺机从狼桥郡突入银谷郡，逼迫欧斯拉家族的军队回援……”
“……至于这些山地骑士的安置问题，我会在劫掠作战中，找他们一一会谈，确定他们的真实想法……”
“……不过关于你所谓消灭骑士与贵族的说法，我并不同意，你最多只能消除贵族的外在形式，无法消除贵族的内在本质……”
“……人的私心都希望获得更多拥有更多，可世间的土地与财富却是有限的，你只能白费力气。”
“……反倒不如这么说，你看看你战团的战团属地，像不像骑士庄园？那些只在内部通婚，开办军校附属小学中学的军官，像不像骑士？”
“……从现在，到你口中的那个地上天国建成，一千年都打不住，在这千年间，贵族会不断复辟，你当然能不断镇压，但是你能活二百年，还能活一千年吗？”
“……我装作嘉莉出山，并不是因为你说服了我，而是千河谷遭受了磨难，我保护的不是圣联，而是千河谷，只是现在千河谷与圣联是一体的……”
看完了一整封信，霍恩脸上并没有什么表情，只是淡淡地将信纸折好，重新塞入信封中。
“嘉莉阁下的行动顺利吗？”佩蒂埃在一旁微笑道。
霍恩点点头，将信封塞入口袋，伸手将篝火旁的烤鱼翻了个面：“都到了吗？叫过来吧。”
佩蒂埃朝霍恩一颔首，便转身去叫宪兵了，在战争中，这些宪兵骑兵往往还担任传令兵的职责。
夏日蝉鸣，笼罩在六月末的瑙安河。
太阳隐去了四分之三，仅留最后一丝光芒。
在金色与黑色的交界线上，一座提前搭建好的营地中，远行归来的士兵们正在缓步入营。
哗啦啦的水声与车轮转动的吱呀声滚在一起，摇动着近万前行的士兵与护教军。
营地内的厨师早就做好了混着粉条的紫蛋浓肉汤，翻滚的肉糜裹着黑胡椒与茄汁，再用黑麦面包吸饱汤汁。
酸甜的肉汤一入口，脸上的疲惫都消散了三五成。
当霍恩将鱼烤好之际，篝火前已然聚集了大批高级军官与参谋。
此时，野狼战团的战团长杰什卡在前线把控大局，没能到来。
其余的，包括崇信战团的战团长达斯、近卫战团的战团长孟塞、黑冠战团的战团长威克多都到了。
除了这些老面孔，还有瑟洛米斯的影鸦战团（黑蛇湾新军）以及鲁迪洛率领的火蜥战团。
当然，还有格鲁什与缪拉共同率领的游骑兵与常规骑兵团。
众人有的坐在岩石上，有的靠在木桶边，还有站在边上叉着腰喝骂好奇探头的士兵的。
霍恩叫他们来，自然不是来唠家常的，最主要的目的还是开会。
虽然佩蒂埃已经将作战计划与战略方向发过去了，但这场碰头会还是不能省的。
吃完烤鱼垫垫肚子，霍恩迈步走到了一个叠高到胸口高的木箱边，毫不废话地开始讲话。
“今天是六月二十八日，差不多三周前，肯克镇因为城防偷工减料，被血骑士攻破。”
在一张毛毯大的地图上，佩蒂埃将代表莱亚人的旗帜推到了肯克镇上。
“在夏绿城附近驻扎了约万人的，由拉夫尔率领的新编军团，由于是以鹰脚湾人为主，我们称之为鹰脚湾军团。
此外，肯克镇还驻扎着两万王国军，分为第一军团和第二军团，由吉吉国王亲自统领。
其中王国第一军团，是由7500国王卫队为核心组建，第二军团则是由14个敕令连与血骑士组合而成。
阿丹堡方向，是贵族联军集合组成的北部军团，其实就是欧斯拉家族联军为主，约两万人。
哈吉堡方向，是吉吉国王，将乱七八糟杂兵和多余贵族重新整编的第三军团，约万人。
当然，还有一些零散分布的封臣军队与雇佣军，也有个万人左右。”