城镇乡野边缘的流民劳工们找到了生计。
一部分霍恩派出的圣道派修士与契卡，都会专门带着流民劳工做布匹和白糖走私。
以这些走私帮为核心，居然有大批流民劳工改信了圣道派。
霍恩不知道这算是好事还是坏事。
因为从风车地传来的风闻是，流民们进入拜圣父会时，要向着霍恩的画像宣誓永远虔诚。
双方如果要立下什么誓约，同样要在圣孙面前起誓。
更不要提莱亚与法兰各地的流民起义军们，更是人人圣曾孙，动辄就请霍恩上身。
莱亚王国那边，除了天天谴责墨莉雅提，绝罚霍恩外，基本没什么大动作。
霍恩就基本可以确定，那位吉吉国王暂时还没有对付千河谷的意图和能力。
那么他没什么理由去反对墨莉雅提的行动了。
就是契卡最近传来了一些不利情报，说霍塔姆郡在传流言说墨莉雅提是魔女。
霍恩不确定这是墨莉雅提在给未来揭下面具做准备，还是单纯秘密泄露了。
他并没有去管，在战争债券与胜利的加持下，这些流言并没有引起多大的反响。
像“两位保民官白天当对手晚上当夫妻”的谣言才需要治一治呢。
“放那放着吧。”坐在圣座大厦的办公室内，霍恩将契卡的情报丢到一边。
勒内则是缓步上前，将杂乱的情报整理好，插入了上锁的文件柜中。
“行程安排好了吗？”霍恩审完最后一份文件，伸了个懒腰，靠在座椅上。
“车和船都已经准备好了。”
“好，那明天早上就出发。”霍恩站起身，来到了齿轮状的玻璃圆窗前。
既然莱亚王国短时间内无法进攻，那么他就要把他原先计划中的北芒德郡之行提上日程了。
他此行有两个目的。
第一个是慰问墨莉雅提，他得做出一个政治姿态，表示认可专制公的决策。
否则两位保民官裂一个小口子，在下面的人看来就是一道深渊。
先前为了碎石原之战，两人闹得很僵，各地隐隐有了些专制公与大牧首决裂的谣言。
所以墨莉雅提率先释放了善意，引进圣道派修士进入碎石原，帮助墨莉雅提稳固后方。
具体的举措就是，将牧羊人与圣道派修士组成护教军，帮着墨莉雅提维护粮道和剿灭强盗。
甚至会帮着墨莉雅提进攻小型修道院与教堂。
反正她基本和教会撕破脸了，不差这点罪行。
只是压榨他们最狠的当地贵族们的城堡，却不能任由护教军乱来。
这些中间派贵族们可是墨莉雅提要拉拢的对象。
霍恩并不希望在这个时候，双方的政治同盟出现破损——那起码得等到战后。
不知道为什么，看着玻璃上自己的倒影，他颇有一种摇晃身体，假装马车在前进的即视感。
第二个目的，就是拜访北芒德郡的矿山主们。
目前闪电熔炉迟迟没有进展，他对山铜与钢铁又有着迫切的需求。
既然新技术还没研发出来，在老技术上继续针尖雕花，就成了唯一的选择。
本来湿法炼铁已经发展到极限了，但霍恩的到来还是带来了最新的突破。
那就是泥煤与发条引擎。
前者带来了丰富的热源，后者则带来了相对可靠的自动机。
既然如此，那就用水力锻锤代替人力捶打，用传送带和搅拌器代替搬运工与搅拌工。
发条抽水机能够挖掘更深的矿井，混凝土材质能够支撑更重的坑道，轨道矿车可以更快地运输矿石。
至于空余出来的人力，完全重训后成为操作工，这样就能够继续扩充冶炼工房乃至冶炼厂了。
解决了工艺与人手问题，那就只剩材料问题。
好了，那么原材料该从哪儿获得呢？
五月份，恢复正常治安的黑蛇湾就送来了第一批黑蛇湾产的冶炼药水。
同时卡夏郡和下瑞佛郡同时在大力清理抛荒田地，圣镰修道院与多地农户签订契约，收购其种植的药剂原料。
这下物质基础基本就全了，摆在霍恩面前唯一的困难就只有不肯扩大化的钢铁公会了。
毕竟，对于矮人来说，一旦按照这个模式扩大化，就意味着他们的技术要大量培训给操作工。
技术公开，原先的矮人工艺体系就要解体了。
双方的谈判从五月谈到了七月，迟迟未能敲定。
霍恩这回就是要亲自与这群固执的矮人与矿山主们过一过招。
第745章 霍恩抵达冷泉堡
牧首座船在来到冷泉堡的第一秒，就吸引了无数人的目光。
阶梯状的山体上，倾斜的屋顶组成了斜坡。
在木板和茅草的呜咽下，居民们纷纷走出房门，嘶哑着嗓子互相问候交谈。
“码头居然都清空了，谁这么大排场？”
“那是什么旗，谁看清了？”
“啊，是太阳齿轮旗。”
“大牧首来了！是大牧首霍恩殿下！”
清晨渺渺的雾气中，冷泉镇码头响起了声嘶力竭的小号声与鼓声，一条红地毯更是一路铺过橡木栈道。
在踏足冷泉堡的第一时间，霍恩就在空气中闻到了河鲜的腥气、刺鼻的沥青味以及木栈道松脂包裹的松香味。
站在冷泉镇镇长之前，臭着脸来迎接霍恩的，就是白马骑士斯皮特罗楚。
经过先前的千河谷战争，原先头发半白的老骑士此刻是须发全白。
他穿着束袖的贴身武装衣，左臂伸出了一只钢铁为骨木头为肉的铁手。
只是在关节和手腕处还能看到齿轮、蛛丝与精金弹簧。
精金合金是目前唯一能制作弹簧的材料，只能小规模应用。
见到霍恩从红毯尽头走来，斯皮特罗楚同样上前：“奉专制公之命，白马骑士斯皮特罗楚特来代殿下迎接大牧首。”
“哈哈哈哈。”霍恩未语先笑，上前与斯皮特罗楚重重拥抱了一下，“老骑士，真是许久未见了。”
斯皮特罗楚虽然一副倨傲的神情，可还是软下声音：“快有两年了吧。”
在飞流堡之战后，霍恩与白马骑士就再也没见过面。
两年时间一晃而过，又到了七月份。
“斯皮特罗楚阁下，这机械手用的感觉如何啊？”
“不错，虽不如以前运转灵活，无法操纵单根手指，但能让老夫重新握剑便已足够。”
“机械手岂是如此不便之物？您要是愿意接受圣眷，为其安装山铜发条……”
“您真是说笑了，老夫已是专制公的封臣，怎么能成为您的圣眷呢？”
“那倒是我失礼了。”霍恩随口一试，没成功也不放在心上。
白马骑士叫人看管好行李和交接，便引着霍恩向一间公馆走去。
这里原先是一座修道院，但在鳕鱼堡之战中被墨莉雅提没收拍卖了出去。
等重新回到冷泉镇镇公所手里的时候，此处已经成了北芒德郡军械师行会的总会场。
战争中，墨莉雅提强行解体了军械师行会，于是这里就变成了供高级贵族与尊贵宾客居住的公馆。
在霍恩到来后，白马骑士按照墨莉雅提指示，将所有其他居住在公馆内的贵族驱逐，完全由大牧首团队入驻。
一路上，骑着高头大马，在众多居民的围观中，霍恩一边挥手致意，一边四处打量。
冷泉堡位于伊贝河支流银线河经过的南部河谷，银线河穿过冷泉山时呈Ω状将其包裹在内。
由于水流冲刷，外线河水冲刷南岸，河道越来越偏南，在冷泉山下硬生生造出了一片宽阔的河滩地。
此刻回头眺望，还能看到银线河对面起伏的山脉。
再转过头，便可以看到各种冶炼所、铁匠铺子与冷泉堡冶炼厂升起的如柱黑烟。
在冷泉山本就是紫水晶山脉的延伸，本身就能出产大量的铁矿石。
沿着银线河，一路都是矿山矿场与矿业小镇，这些矿石通过便利的水利条件运送到附近冶炼所进行冶炼。
有了水利这条高速公路，北芒德郡才能发展出如此规模的冶炼与锻造行业。
要是像以前的泥潭乡那样，运费比矿石价格都贵，基本就告别冶金行业。
根据当地司铎长给出的报告显示，北芒德郡冶金业从业人数占比高达5%，其中七成冶炼所都在冷泉堡周边。
冷泉堡每年向千河谷出口铁料3200吨左右，民间小矿场和铁匠铺子难以统计。
不得不说，北芒德郡大小近百个冶炼所，外加冷泉堡冶炼厂，能够匀给霍恩用的居然只有1000吨。
这还是矮人加入后的产量！
换句话说，相当于平均每个冶炼所每年就产40吨左右的铁。
和霍恩老家的火法炼铁相比，这个世界的湿法炼铁效率太低了。
药剂浸铁法这项工艺既然没法改进，那就只能从别的方面提升生产效率了。
只是这样的话成本会比较高，产出比远不如霍恩故乡高炉炼铁那么大。
沿着山坡一路向上，差不多走了一百多步，便能看到一圈砖石围墙。
围墙后是一座三层木质楼房，这便是斯皮特罗楚口中的“公馆”了。
来到公馆内，斯皮特罗楚刚指挥着仆从们放下行李，霍恩便直接开口道：“墨莉雅提怎么和你说的？”
这一下让斯皮特罗楚有些猝不及防。
按照正常的礼仪流程，不应该是先住一天适应环境，然后明天夜里开宴会交流感情，第三天早上再谈正事吗？
这大牧首怎么前戏都没有，直捅捅地就说了。
定了定神，叫仆从端来两杯红茶，白马骑士这才开口：“墨莉雅提和我说了，让我全力配合您的行动，但有一条底线，那就是北芒德郡不能乱。
像您在黑蛇湾的所作所为，是决不能允许挪用到山地五郡的。”
“您怎么定义乱呢？”霍恩迎着老骑士警惕的目光，喝了一口红茶，“比如说，契卡带兵冲击贵族城堡叫乱吗？”
“那当然，这种事情不就是在打专制公殿下的脸吗？”