怪叫一声，辛西娅巨大的龙头探了下来，炽热的鼻息吹过霍恩额头的头发，她的脑袋与霍恩的脸相隔最多不过一米，一只金色的瞳孔紧紧注视着霍恩。
被带着硫磺味的口气吹过，霍恩面色不改甚至带着些严肃和隐怒在里面：“辛西娅女士，我是抱着友好的态度来的。”
而让娜则立刻跳上前，瞪着奥塔蒂菈大喊：“你们这是什么意思？”
“辛西娅奶奶。”奥塔蒂菈同样赶忙上前阻止，“你冷静一点。”
红龙只是平视着霍恩平静如水的眼睛，半天才重新直起脑袋，意兴阑珊地晃动着翅膀：“当老身看错了吧，正好时间也到了。”
眼见这头红龙终于转移了注意力，霍恩这才松了一口气，虽然只有简短几句话，其背后的信息量却是相当大。
先不说天女城下真的关了一头上古红龙的事情，单说巨龙本身的存在就很颠覆了。
这头红龙一上来就可以看出霍恩断头重生的过往，再根据其操纵行尸的行为，看得出来她居然会亡灵魔法。
毕竟巨龙嘛，传说中的神话魔法生物，会亡灵魔法也勉强能解释。
最重要的是，她看了自己两眼，居然能判定肉体里的灵魂不是原主，一开始还在怀疑是瑟法叶在捣鬼，后来马上询问霍恩是不是“本地人”。
只不过，在霍恩矢口否认后，她的态度就有些暧昧了，要么就是她的判断能力并不精准，要么就是她不想撕破脸皮，或者两者兼有。
在这个普遍低魔的世界中，这种高魔存在实在是一个巨大的变数啊，尤其这头巨龙看起来精神还不太正常的样子。
若是早知这地坑下的辛西娅女士是头红龙，他就不来了。
“辛西娅女士，什么时间到了？我还有些问题没问您呢。”
霍恩的疑问，辛西娅并没有回答，反倒是奥塔蒂菈解释道：“凝聚红龙息的机会每个月只有一两次，如果没抓住，那就得等到下个月了，这也是为什么我要到今天才邀请你们下来。”
每个月只有一两次机会凝聚红龙息，这个频率听起来怎么有点耳熟呢。
没等霍恩细想，那辛西娅便忽然昂起脑袋，发出了一声呼唤般的低吼。
黑暗中不知道是谁打开了什么开关，荡漾着水光的星光与月光同时从这地下溶洞的顶端射入。
银白色的光线洒满了整个锥形深坑，两侧湿滑的石壁仿佛披上了一层荧光。
直到这个时候，霍恩才看清楚洞壁两边居然都刻着一排排古怪的蛇纹，而且排布方式似乎有些眼熟。
那些守卫的蛇人发出嘶嘶的吐信声，尾巴缩起身躯躲入了石壁后的一个个通道孔洞中。
看着周围的场景，霍恩心里一跳，他视线从左扫到右，甚至原地转了一个圈，才低声道：“像啊，太像了。”
“哥，什么像啊？”
耷拉下眼皮，霍恩摇摇头，指着身周的这深坑：“你不觉得，这深坑跟咱们的以太尖塔很像吗？不过是倒过来了而已。”
“嚯嚯嚯嚯——”嘶哑难听的笑声响起，辛西娅破损的翅膀扇动着坑底的沙子，在原先她匍匐的地方露出了一个几乎与以太尖塔几乎一模一样但装满了沙子的池子。
“你们管这个叫做以太尖塔，但我们管这个叫做界标。”绕着中央无水的小池子，辛西娅人力而起，开始推动两侧石壁上的石板，“星界浮于上，灵界沉于下，世界浮浮沉沉若梦幻泡沫……”
随着辛西娅的讲述，一道与以太尖塔截然相反的黑红色光线开始于池子中央显现。
霍恩与让娜立刻勃然变色，如果这玩意儿与以太尖塔一样，那霍恩的脑袋又要飞了。
“等等，我不能……”
“暂停仪式！”
这黑红色的光线却不等霍恩，它散发着热气，射入了池子中央的沙子，空气仿佛处于熔炉般扭曲着，顷刻间，那堆沙子便熔化成了液态。
水波荡漾间，那池沙子居然变成了透明的液体，再仔细一看，这不就是以太尖塔里的月池水吗？
“哥，哥，你没事吧？”让娜摸着霍恩的脖子，一脸的担忧。
霍恩摇头示意没事。
但奇怪的是，这场简短的仪式都要结束了，霍恩这一次并没有感觉到先前在以太尖塔时的拉扯力。
抬头再看辛西娅，虽然看不出龙脸上的表情，但不知道为什么，他总觉得辛西娅嘴角弯起的弧度好像在说：你还装？
“不要怕，你脑袋没事。”辛西娅懒洋洋用巨大的龙爪挪动着两侧的石块，“这里连接的是不同的地方，回头把我制作的隐秘之眼护符给你，哪怕在瑟法叶那都不用怕了。”
看着奥塔蒂菈将龙血倒入池水中，数秒的时间便凝结成了一个个红色的小晶体，这居然便是红龙息。
原来红龙息制作起来这么简单吗？霍恩瞬间感觉到自己亏了。
“这是炼金术吗？池子里的是光之水？”直到黑红色的光线散去，霍恩才忍不住问道。
“光之水太低级了，这个是月汞，而且这种手段也不叫炼金术，叫龙语魔法。”辛西娅洋洋自得扒拉着沙子，“所谓炼金术，就是精灵吃了巨龙的屎再拉给你们人类吃，你们觉得无比神秘的东西，在巨龙看来就像是小孩子坐在地上玩泥巴一样可笑。”
所以瑟法叶的那些炼金技术事实上是从辛西娅这里得到的？
不是，你有这技术，不去建造神器推平教会，窝在这个地牢里做什么？
似乎是看出了霍恩的疑惑，辛西娅用尾巴扫了扫地面，坐了下来：“你以为巨龙是怎么灭绝的？大多数龙语魔法都失灵了，都是那群精灵干的好事，害龙精！”
说到这，霍恩实在忍不住了：“所以您是从第一艾尔帝国时代过来的？”
“我自然是……哼，你猜啊。”辛西娅用舌头卷了一口月汞咽下，“你对老身藏着掖着，老身也对你藏着掖着，除非……”
“除非什么？”
“除非你把瑟法叶的女儿带过来……别告诉老身没有，这个一定有！”
霍恩的神色再一次凝重起来，相隔千里，这头老龙居然知道希洛芙的存在？
根据时间来计算瑟法叶是三十多年前离开的黑蛇湾，而希洛芙应该是二十多年前才出生的啊。
难道说瑟法叶当年能预知到自己会收养一个魔女？等等，希洛芙不会是瑟法叶弄出来的人造魔女？
但先前这头老龙又说，瑟法叶无法玩弄这个级别的肉体改造啊。
巨大的红龙露出了玩味的笑容：“只要你把她带来，我不仅把所有能用的龙语魔法都教给你，你有这么庞大的眷属数量，可以轻松推平教会，不好吗？”
“你找她来，想要干什么呢？”
“这就不关你的事了。”辛西娅吹出了一口带着硫磺味的风，“怎么样，你怎么想？”
第700章 黑蛇湾之旅，结束了
青木藤蔓编织成的马车在前往天女城主城的泥路上缓缓行驶，车厢内仍然弥漫着一股花香和肉桂的气味。
将脑袋靠在丝草编织的软垫上，霍恩双目微闭，却是一句话都不说。
憋了半天的让娜实在憋不住，重重咳嗽了好几声，看到霍恩疑惑的眼神传来，她才噘着嘴道：“哥，你不会真要把希洛芙卖给那头龙吧？”
“想什么呢？”霍恩哭笑不得地拍了一下她的脑袋，“她可是神学院的首席，我把她卖了，我这教皇还干不干了？”
在如今的神圣轴心体系中，如果说军官和农夫都是出自让娜一系，那么文官（修士）和工匠都是出自希洛芙一系。
虽说霍恩可以凭借强大的个人权威强制执行，但那样对神圣轴心的信用和合法性是一个重大打击，其带来的影响不下于洛水之誓。
霍恩以神圣起家，本身就有强烈的普世道德倾向，所以很多时候，他都不得不扮演一个道德楷模和宗教领袖。
再者说，霍恩不可能用红龙给的这些不知底细的东西，去换一个有着足够成就而且没犯任何错误的顶尖学者。
如果真换了，那神圣轴心与帝国在本质上就几乎没有区别了。
库什公爵达内已然向霍恩展示了，希望依靠他人来获得胜利是个什么下场，霍恩不可能再做第二次错误的示范。
所以霍恩当时直接给出的回应是：“除非她自己愿意并且你保证她的安全，否则免谈。”
安抚了让娜后，握着奥塔蒂菈送来的“隐秘之眼”吊坠，霍恩再一次靠在了车厢上，心里却不如他面上如此平静。
他在黑蛇湾待得够久了，结束这次会面后，最多三天，他就要乘船回到千河谷了。
此次南下黑蛇湾，他主要有三个目标。
第一，就是为了将黑蛇湾这个原料产地纳入神圣轴心的范围，这样才能带来广泛的财源。
因为在目前的帝国市场上，香料和糖是卖方市场，而千河谷则以农产品和低级工业品为主，目前在帝国市场上是没有什么竞争力的。
所以，他必须要用香料和糖来从帝国市场上汲取到足够的资本，并将资本投入到他的工坊中。
虽然很多都只是集中制的手工工坊，但超越了行会的乡间来料加工和城郊工业区，甚至能一定程度压制早期工业化。
而如今这个目标不仅达成了，而且还是加倍达成了。
不仅得到了黑蛇湾的原料产地和市场，甚至还得到了五年四十万金镑的资金投入。
这可不是半实物半货币，而是实打实的贵金属货币，这么一大笔钱正好给原先带点泡沫的千河谷商业注射一剂强心针。
然而在这个问题上，让霍恩感到隐忧的是，从战略角度来分析，这些丁香贵族们必然选择赔款而不是继续打。
毕竟赔款议和还能保留一部分现有利益，继续开打的话，不仅劳民伤财，说不定就要被王室吞并了。
只是在现实世界中，这些贵族并不是理性人，要是热血上头继续打就有点麻烦了。
倒不是霍恩怕了这些丁香走廊的贵族，而是怕打疼了法兰人，搞得王室有意见或者丁香走廊贵族投靠王室。
第二，在将黑蛇湾纳入神圣轴心后，通过政治和军事斗争，缓慢改造黑蛇湾，使其成为神圣轴心的纵深。
这一点同样勉强算是完成了，在夺取蜻蜓港并摧毁双头蛇堡后，伊贝河沿岸已然尽归新生的黑蛇湾联邦管辖。
整个黑蛇湾起码五分之四都落入了霍恩的手中。
千河谷与黑蛇湾毗邻，在黑蛇湾巫师联邦成立并加入神圣轴心后，相当于神圣轴心联盟（简称圣联）的领土也扩大了。
圣联的土地面积从42万平方公里，扩张到了约110平方公里，而人口则从原先的大约450万人扩张到了约750万人。
但在这一点上同样有隐忧，就是那些黑帮型的秘党。
霍恩的希望是在战争来临前，尽量清洗压制掉黑蛇湾内部的不稳定因素，以防他们战争期间搞事情。
但事实却并没有那么美好，只能一点一点来。
第三，就是为了探寻希洛芙的身世、瑟法叶的动向以及秋暮岛上神秘炼金术与星铸齿轮的秘密。
霍恩目前可以判断，瑟法叶这只索瑞多氏族的吸血鬼，是一名超凡的血魔法和炼金术大师，与红龙辛西娅交好。
她一直在研究长生、人造生物、肉体改造等一系列奇异的研究。
她和司秤隐修会决裂后，应该是在教会或帝国的支持下，窝在大泽乡搞这些龙语魔法和血魔法的研究。
但为什么搞？怎么搞出来的？为什么教会会支持一个吸血鬼？这些内容一概不知。
至于瑟法叶这二十年间的动向，更是一点消息都没有。
起码根据辛西娅所说，血肉王庭的索瑞多氏族一直在找她却一直都没找到。
在瑟法叶这件事上，他的确获得了不少瑟法叶有关的消息与情报，但都不在点子上。
换句话说，就是知道了瑟法叶从何而来，却不知道她为何而来，向何处去。
唯一算得上收获的，就是月汞的制造方式与来源。
在这一点上辛西娅倒是没有藏私，将灵界界标如何选址搭建以及月汞的制作方法全盘奉上。
这灵界界标和以太尖塔差不多，都是需要大量繁复计算推理的玩意儿，短时间内根本弄不出来。
由于红龙息需要龙血，这项技术对于霍恩来说基本没用。
在霍恩的要求下，奥塔蒂菈承诺每个季度都会向秋暮岛运输足够多的月汞以供他们研究。
至于最后的星铸齿轮的问题，闹翻脸的辛西娅自然是不肯告诉霍恩。
希洛芙到底从何而来？星铸齿轮究竟如何？同样是一概不知。
唯一值得庆幸的点，就是有了月汞凝结技术，或许可以叫让娜在以太尖塔内用闪电轰击以太来制造电月汞。
使用类似龙血结晶的技术后，说不定就可以将不稳定的电月汞制作成晶体携带，那就能用于闪电熔炉或者是战场了。