在未来三年内，我会尽量让每座榨糖工坊都获得足够的订单，但三年后，你们就得各凭本事来挖订单了。”
第694章 狮鹫！
霍恩站在榨糖机旁，冷眼注视着眼前这一片微妙的沉默。
在拿出这种双辊式压榨机之前，他就已经实验过了，这种双辊式榨糖机相对于木杠式效率提升了不止两倍不止。
使用木杠式榨糖机，每天恐怕榨不到800磅的甜树枝，而这种双辊式只需要两人操作，每天就可以压榨2000磅左右的甜树枝。
原本的甜枝种植园主受限于压榨速度和经济环境，实际上的生产扩张速度是远低于正常情况的。
但有了这些榨糖坊之后，霍恩唯一要考虑的，就是郎桑德郡的白糖工坊的数量以及港口的吞吐量了。
表面上没有什么表示，但刚才的榨糖演示无疑在秘党巫师们的心中引起了不小的波澜。
果不其然，几名巫师低声讨论了一会儿后，其中一名中年巫师小心翼翼地站了出来。
“殿下，”他清了清嗓子，语气里带着几分试探，“这榨糖机的确精妙，可如果我们要建立榨糖工坊，您说尽量让每座榨糖坊都吃到订单，可这订单如何分配？由谁来分配呢？”
这话一出，周围巫师们立刻竖起了耳朵，纷纷屏住呼吸盯着霍恩。
显然，这才是他们最关心的问题。
霍恩嘴角浮现出一丝微笑，他慢慢踱步到榨糖机旁，轻轻拍了拍那坚实的木质齿轮，随即抬头望向提问的巫师：“说实话，我也不知道。
不过，我会选择一个诚实可信且有才能的人，由我亲自任命，负责这些订单的分配。”
“您是说？”
“我需要你们在正确地时候做出正确的选择。”霍恩只能无奈暗示道，“你们明白我什么意思了吗？”
支持……话音刚落，巫师们纷纷反应了过来。
马上就有一名秘党巫师冲了出来：“殿下，这是我法兰王国带来的挂历，用的是最顶级的彩绘工艺，上面的图案都是珍稀花卉的形象，寓意着您的事业如花盛开。”
“啊？”
望着手中的挂历，霍恩有些发懵，他不能明目张胆说准备清理犯罪型秘党，所以是希望在治安战争中，让这些温和派和他站到一起去。
但显然，巫师们纷纷会错了意。
“殿下，这座蛇人黑曜石雕像，是一位古蛇人祭祀使用的神像，极为罕见！”
“殿下，这只双头鳄鱼请您收下，绝对是法兰王宫里都没有的宝物。”
“殿下，这是我女儿……您要是不喜欢，这是我儿子……”
霍恩本想解释，只是见巫师们这么热情，却是不能直说，只得摆出标志性的假笑一一应承下来。
那些准备好了礼物的巫师们此刻欣喜异常，脸上露出兴奋的光彩，似乎已经觉得胜券在握。
而那些原本满不在乎没怎么准备的巫师们，脑门上却是汗水直流。
巫师们一个接一个地上前献礼，摆出的礼物五花八门，什么奇珍异宝、珍稀草药、变异生物，什么古艾尔遗物、小型魔物，林林总总摆了一地，都够霍恩开个植物馆或动物园了。
霍恩本身对于这些礼物并不算感冒，他感兴趣地只有那些有实用和研究价值的东西，但这些东西不是没用，是真没用啊。
最后，他的目光落在了角落里的一件用大箱子装着的礼物上，这是最后一件了。
这件礼物看上去与周围那些精致的奇珍异宝截然不同，大箱子的外观朴实无华，甚至显得有些粗糙。
站在一旁的蒜头鼻巫师有些紧张，但还是立刻站出来，哈腰说道：“殿下，这里面是一只非常罕见的生物，我想您一定会感兴趣！”
说着他一拉绳索，挡板落下，周围的秘党们都纷纷发出了惊呼声。
就连原先兴趣缺缺的霍恩都既疑惑又惊讶地睁大了眼睛：“这是——狮鹫？”
黑布之下，铁笼之中的怪物，正是狮鹫角的命名源头——狮鹫。
和千河谷的巨蛛以及黑蛇湾的史莱姆类似，狮鹫角这个大陆最南端的广阔土地上，同样有一种特殊生物，那就是狮鹫。
作为一种鹰头狮身带翅膀的生物，它们常年生活在大陆南端的峡谷悬崖上，并以大型鱼类和牛羊为食。
由于其有肉食特性且食量巨大，而且还经常同类相食，所以数量稀少而且领地范围很大。
曾经的狮鹫角就满是这种生物，不过随着法兰人上百年的开拓，狮鹫数量连年减少，大量狮鹫迁徙去了海岛。
但他们记仇的性格却没有因此消失，直到现在，法兰人在狮鹫角的殖民地【开拓地】以及鳕鱼堡-风暴岬航线，还经常被狮鹫袭击。
霍恩曾经在不少图书中看到过狮鹫的画像和描述，可这还是他第一次见到活生生的狮鹫。
粗重的铁栏杆之间透进几缕微光，打在它金棕色的皮毛与暗黑的羽翼上。
在那雄狮般的躯体上，树荫的光斑落在那白色的金雕头颅上，居然反射出了鳞片般的光泽。
霍恩并没有看错，没想到这名不见经传的小秘党，带来的礼物居然是狮鹫！
比战马还要大上三分的狮鹫蜷缩成一团，它似乎还没适应光明，只是萎靡不振地用鹰喙啄击铁笼，发出一声声钝响。
周围的几名宪兵立刻噌地窜到霍恩面前。
那名蒜鼻头秘党搓着手：“诸位不用担心，这些栏杆都是用精铁打造，它得了病又不吃东西，根本没有力气去伤到霍恩大人。”
踮起脚尖，霍恩从卫士们的肩膀缝隙中探出眼睛：“这可是个稀罕物，你是从什么地方弄来的？”
“是蛇人部族卖给我们的。”蒜鼻头点头哈腰中却带着一丝自得，“幸运眷顾了我，它应该是生病了的老狮鹫，迷路了落在绿龙林海，却被蛇人捡了回来，这些蛇人不识货，我给了他们一些铁器，他们就把这狮鹫送来了。”
霍恩不免失笑，他刚刚还在说要腾出一个院子做动物园，这下却是刚好把台柱子送过来了。
看着那威武的老狮鹫，杜瓦隆忍不住问道：“这狮鹫能骑吗？就是骑着飞上天那种。”
“恐怕不行。”蒜鼻头秘党却是摇头，“您有所不知，这世上有些动物是不可驯服的，他们天生就向往自由。”
在历史上，法兰人和诺恩人先后尝试驯服狮鹫，作为高阶骑士的坐骑。
狮鹫可以驯服，但无法驯化，且性情过于暴躁，具有极高的不稳定性，说不定上一秒还在和你蹭蹭，下一秒鹰喙就把天灵盖掀了。
在金角湾圣座城的豹宫内，倒是驯养有两头作为贡品的狮鹫。
不过大多数时候，他们都是被铁链死死锁住，作为贵族宾客们啧啧称奇的谈资与观赏物。
“太可惜了。”杜瓦隆肉眼可见的沮丧。
霍恩却是拍了拍他的肩膀：“可惜什么，你再等几年，我保证不需要狮鹫，也能让你飞起来。”
安慰了杜瓦隆，霍恩原本还想上前，仔细瞧瞧这稀罕物，可一个恍神，不知道为什么他忽然停住了脚步。
直到收回脚步时，他才后知后觉地反应过来。
是错觉吗？还是他的确闻到了一股鲜血的腥味？望着那只奄奄一息的狮鹫，霍恩视线不知怎的停留在了那狮鹫的胸口。
“噗……”一声细不可闻的声音传来，霍恩整个人汗毛倒竖。
几乎就在他视线转移到胸口的瞬间，狮鹫的胸腹处蓦地出现了一道血线，羽毛与脏器同时向两侧爆射开。
绿油油的胃液洒落在地板上发出滋滋的响声，一道比霍恩还要矮小的黑色身影鬼魅般穿过了狭窄的栏杆。
长剑反射着太阳的光斑，闪过了霍恩的眼睛，无数次战争中锻炼出来的直觉让他立刻抽出了腰间的血遮云。
几乎是眨个眼的工夫，那黑影便从数步之外，来到近在咫尺的面前。
剑风扫过两名宪兵的衣领，精准地从肩膀之间穿过。
霍恩勉力举起血遮云的瞬间，一股沛然巨力就从剑身上传来。
银白的猎魔钢剑与淡红色的血遮云擦出了一溜火星，圣银制作的剑尖从他的眼前划过。
电光石火之间，霍恩用尽了全身的力气拧转血遮云，感谢平时和让娜的剑术训练，他偏转了这一剑。
剑尖几乎是擦着他的脖颈划过，但一道钻心的疼痛还是从锁骨上方传来。
“冕下小心！”
“刺客，有教廷的刺客！”
尽管这一击未能毙命，但两侧宪兵骇得头发都要竖起来了，他们齐齐向那黑影扑去，没等第二剑刺出，就直接将那黑影死死压在了身下。
几乎是与此同时，外面的舞会乐声猛地一滞，接下来就是接连的怒吼与尖叫声。
“啊——”
“圣铳，圣铳！”
“有猎魔人混进来了！”
“注意火球术！”
第695章 猎魔活死人
绿萝花兰间的火焰升腾着，为悬挂的烈日缠上了一层黑纱。
冒着滚滚浓烟的门中，来访的宾客们在护卫的保护下从雕饰繁复的花门鱼贯而出，跳上门口的马车或步辇。
而浓烟之中的喊杀声却仍然还没停止。
身穿千河谷样式礼服的黑皮青年扒着门沿跃上马车，刚合上门，里间那位披着黑袍的老人便迫不及待地问道：“成功了吗？”
在马车前行的晃动中，青年摇了摇头：“并没有，他的守卫很森严，他死活不肯到笼子前，你的情报也有误，圣银对他压根没有致死性。”
“该死的。”那黑袍下的阴影颤抖着，仿佛能看到有人在咬牙切齿，“索瑞多圣器呢？你有打探到情报吗？”
“索瑞多圣器要是能用肉眼识别，那我们还找个什么劲啊？”拿起一瓶药剂泼到脸上，将黑色的死皮撕下，那青年露出了原本苍白的面孔，“起码我们确定了他不是那位瑟法叶搞出来的怪物，我已经很满意了。”
“好吧。”那黑袍人口气软了下来，他敲了敲车壁，“到前面放我下车，然后立刻去码头。”
转过头，黑袍人对着那青年道：“注意行踪，在到达目的地之前不允许出船舱一步，明白吗？”
“好吧，但你得给我找几个够劲的女奴玩玩，我可不想坐在潮湿的船舱里与臭烘烘的男人为伍。”
下了马车，黑袍人转头看了一眼不断向着天女宫聚集的黑蛇湾武士与近卫修士，默默地走入了狭窄木屋组成的狭窄巷道中。
…………
天女宫内，原先欢快的晚宴此刻却是笑声不再，杯子盘子和烛台散落在地上，葡萄架在黑烬中倒塌，一根木支架上还燃着余火。
蒸发后的果酒和干涸的鲜血混在一起，一只粘在地板上的靴子可以看出其主人逃跑时的慌乱。
站在这一片狼藉前，到场的魔女和高阶巫师们脸色都是死一般难看。
在他们的宴会上，对黑蛇湾最重要的客人发动刺杀，造成了九死十七伤，这简直就是骑在魔女议会的脖子上拉屎。
经过这么一场袭击，宴会肯定是办不成了，说不定巫师大会都得推迟几日。
奥塔蒂菈与墨莉雅提对视一眼，眼中不约而同地闪过一丝阴鹜与担忧。
好在不幸中的万幸，后院传来消息，霍恩殿下只是受了轻伤，没什么大碍。
正在由顶尖巫医进行包扎检查的霍恩，很快便得到了袭击者六死一逃的消息。
而那位侏儒刺杀者，在被宪兵们扑倒的瞬间，便咬碎了口中的毒囊，甚至巫医们都来不及抢救便去世。
“确认身份了吗？”赤裸着上半身坐在矮榻上，霍恩一只手翻着来客名单，“这些猎魔人是怎么潜入天女城的？”
负责天女城安保的侍卫长大热天的冷汗直流：“他们，他们是塔罗社的维罗妮卡女士的侍从，负责给他们检查的是黑拳党，呃，他们算是黄金十字会的附庸……”
“六死一逃中，那个逃跑的就是维罗妮卡？”霍恩仔细回忆了一下秘党间错综复杂的关系，玩味地笑了起来，“塔罗社和黄金十字会关系很好吧，我记得，这个黄金十字会……是艾瑟娜女士的那个黄金十字会吗？”
“呃，是的，但艾瑟娜女士目前声明她对此事一点都不知道，更是痛斥维罗妮卡背叛，并完全接受调查和软禁，但她同时也表示希望能亲自到您面前来道歉和解释。”
“让她到面前来，再来一次刺杀吗？”杜瓦隆阴阳怪气地嗤笑了一声。