直到艾尔人登陆东大陆，驱逐了大量的诺恩部落东迁，没有铁质武器，无法骑乘战马的蛇人迅速落败，将这片土地让给了诺恩人。
数百万蛇人从平原迁往了绿龙林海，等到他们在火山谷定居建筑房屋时，就仅剩下十多万人了。
所以双脚直立人是蛇人的敌人，蛇人不该与他们有任何合作。
这对于乌德赫玛来说，只是老祭司的胡言乱语，甭管是谁把一块肉丢到他面前，他就愿意拿着弯刀帮人家杀人。
忽然乌德赫玛椭圆形的脑袋动了动，他猛地站起身，朝着一个方向嘶嘶地吐着信子。
可在他的视野里，远处的沼泽与森林仍旧平静，仿佛在思索刚刚那一闪而过的是不是兔子。
就人类的视力水平而言，蛇人基本都可以算是近视眼，很多时候他们都是靠着气味和特殊的热感应来分辨。
“嗡——”
一道突如其来的劲风吹起了尖塔上的茅草，没等乌德赫玛反应过来，他便看到围墙前二十来步的地方忽然飞起了一圈泥巴。
为什么那些泥巴会突然飞起来？
蛇人哨兵仍然呆愣地站在栏杆后，努力辨认着在那泥巴中心的圆球到底是什么？
只不过，在他辨认清楚前，夜风就吹来了一阵亚麻润滑油和摇动转把时哗啦啦的响声。
不好，这个时候，乌德赫玛才明白过来，他立刻转过身，准备去拿挂在柱子上的铜锣，只可惜已然来不及了。
震耳欲聋的轰鸣声传来，远处的灌木丛后方闪过了三排暗淡的火光。
当然那不是火药发射的光芒，而是包裹着铁弹丸的润滑油被剧烈地摩擦所点燃，又被风吹灭的火光。
乌德赫玛惊恐地吐着信子，抬起满是鳞片的脑袋，视网膜中模糊的热感正在急速地逼近。
他张开嘴想要大叫，可在这个关键时刻，他居然一句话都喊不出来。
木质的围墙发出了刺耳的呻吟声，尖头的圆木炸开，碎裂的木屑噼里啪啦地打在他的鳞片上。
在飞行的铁弹中，乌德赫玛彻底忘掉了自己示警的职责，整个人盘在了箭楼的栏杆后，抱着脑袋瑟瑟发抖。
“地震了吗？”
“天上的星星掉下来了，快跑啊！”
“是神灵的惩罚，是火雨。”
“怎么回事？”几个衣衫不整的超凡骑士窜出了屋子，迈着醉酒的步子喊道，“地震了吗？谁在岗哨，出来说话！”
没有任何一个蛇人回复他的话，所有蛇人都在惊恐地乱窜，只有那些蛇人贵族气急败坏地拿出鞭子，在嘶鸣声中喝骂着。
耳边全是尖叫与惊恐的嘶嘶声，房屋中的蛇人士兵们光着身子，从窗口或是门口游动而出。
第二轮炮击片刻后如期而至，蛇人们几乎本能地匍匐在地面，尖叫哭泣的声浪彻底爆炸开。
炙热的铁球在蛇人们头顶飞跃，仿佛无数流星划过清晨的夜空。
哪怕是没被炮击的屋舍中，都能看到蛇人们抱着脑袋，尖叫着躲在墙壁和房屋的后面。
可偶尔有幸运铁弹，还是能轻松洞穿墙壁。
要知道，当初霍恩进行过的测试，鹰隼炮400米距离上可以在砾质砂胸墙打出0.7米的穿深。
这座城外村社的双层榆木围墙甚至还没有半米厚，在24门鹰隼炮的集中轰击下，几乎是两轮炮击就将围墙打成了筛子。
“推进150米后进行第三轮炮击，步兵团跟随前压。”
在莫尔蒙的喊叫声中，神罚军四个步兵团总计2000人便在火把和夜色下，朝着村社发起了冲锋。
在400米的距离上，他们居然没有遭到任何弓箭或投矛反击，就这么让神罚军冲到了村社围墙下。
这些蛇人眼中的黑衣魔鬼撞倒了岌岌可危的围墙，一个接一个地撑着断裂的木桩越过围墙。
留守村庄的骑士们好不容易才聚集了一波蛇人士兵，刚刚转过一个弯，便看到五排上百名圣铳手正将黑洞洞的铳口对准了他们。
“不要怕，冲过去，他们只有不到二百人。”
“嘶嘶……死死……嘶嘶——”
“以至高龙神的名义，跟我爬冲啊！”
望着游动而来的蛇人士兵们，站在第一排的军官淡然地抽出了手中的军刀，在星光中重重挥下。
“赞美圣风！”
“砰砰砰——”
………………
等到太阳初升，霍恩在村口下马的时候，看到的便是满地肚皮朝上，背缚双手，如咸鱼般仰躺在地上的蛇人们。
晨曦照在这些蛇人绿色黑色与白色的蛇鳞上，此刻正如光点般散发着湖水般的金光。
霍恩蹲下身子，仔细地观察着这些奇特的生物。
他们下半身是蛇，上半身则更像是蜥蜴人，修长椭圆的脑袋两侧则是可以闭合的耳孔，大多只是穿着树皮和鼠尾草制成的粗糙衣服。
“这些蛇人是从哪儿来的？”霍恩转过身朝一名被解救出来的当地巫师问道。
那巫师愤愤地踢了一脚地上的蛇人：“都是些从绿龙林海跑过来的吃人蛮族。”
“蛇人和兽化人是一样的吗？”霍恩再次发问，可回答声却是从另一边传来。
“不不不。”
循声回头，霍恩却见一个猎魔人小说中标准的白胡子老巫师被诺薇娅搀扶着走过来。
他拄着一根树根拐杖，戴着一个镜片破碎的眼镜，慈祥而安和地朝着霍恩行了一礼：“您知道，兽化人与人类是可以诞下子嗣的，但蛇人是卵生，无法诞下人类子嗣，所以并非人类亚种，而是异种。”
“您是？”霍恩探寻的目光望向一旁搀扶着他的诺薇娅。
诺薇娅则大大方方介绍道：“这位是哈维尔老哥，魔物学的专家，光头社那几个都只是他的徒孙。”
这位老巫师自嘲一笑：“我原本是通过神庙地道逃跑的，只可惜老了，老胳膊老腿跑不动喽，才被这些蛇人抓住……说到这个，您准备怎么对待这群蛇人？”
“可能关他们几天，等战争结束后发点口粮，让他们自己回家。”霍恩扫了眼满地咸鱼般的蛇人，有些头疼。
“关于这些蛇人的安置，我能给您提一个小小的建议吗？”慈眉善目的老哈维尔颇有些心疼地瞄了眼地上受伤的小蛇人。
霍恩则是无奈：“他们威胁太大，我顶多放走一些伤员和儿童。”
“不不不，我不是那个意思。”老哈维尔赶忙摇头，“我是说，就这么放回去太浪费了。”
霍恩呆滞地看着眼前絮絮叨叨的老人。
“这些蛇人正如其身躯一般，柔软无骨，没有骨气，而且十分擅长种植和照料作物，他们生来没什么志向，只要一口饱饭就能老老实实。”老哈维尔痛心疾首地顿了顿拐杖，“这么好的奴隶，怎么能就这么放走呢？”
第674章 奴隶是黑蛇湾经济的基石
听完哈维尔的叙述，霍恩有点不敢置信地看着这个慈祥的老人，你个浓眉大眼的怎么也是个奴隶主。
但他仔细想想，这些黑蛇湾秘党巫师本来就不是什么好人，道德水平低倒也正常。
不过奴隶的问题，霍恩的确要好好考虑。
在帝国的传统叙事中，像矮人、兽化人、艾尔人等，能够和人类通婚生育的种族往往被称为正信种族，是圣父的宠儿，万物之灵长。
而吸血鬼、食人魔、半人马与蛇人等无法通婚的，都被称为异信种族，即哈维尔口中的异种，是不配信奉弥赛拉的魔鬼造物。
如果说千河谷人是正信异端，那么黑蛇湾人就是正信异教，而蛇人就是鄙视链最底端的异种异教。
在这样的文化背景下，帝国很多地方都会出现异种奴隶。
比如莱亚北方有半人马牧奴，诺恩到处都有的矮人锻奴，以及丁香走廊和狮鹫角开拓地常见的蛇人农奴。
当然，以当前这个世界的道德和文明水平，大家都是互相奴来奴去的，很正常。
血肉王庭有人类奴隶，半人马也有人类奴隶，甚至人类自己都有人类奴隶，不算怪事。
然而霍恩的神圣轴心以自由与平等为纲领后，就不免会提出宗教宽容的主张，从而带上普世帝国的色彩。
能不能接受异种作为国民，同样是一件重要的大事，神圣轴心在这方面的叙事相当模糊和两难，只能先暂时搁置。
从千河谷本身的释奴风气出发，霍恩觉得不能给贵族们落下口实，最后还是拒绝了哈维尔的提议：“抱歉，我无法同意。”
目前在战时状态，这些蛇人战俘干放着也是白耗粮食，干脆把他们送到后方修修路得了，打完仗了再把他们送走。
“那些吃过人肉的蛇人，可以挑选出来作为奴隶。”霍恩想起了村子中央的那口大锅，“你可以带走，不要钱。”
似乎是感觉到了霍恩心里的想法，哈维尔慈祥一笑，缓缓解释道：“冕下，我知道，您觉得我残忍，可您对黑蛇湾了解太少了，这已经是最优的解决办法。
黑蛇湾地广人稀，环境恶劣且被教会封锁，但我们却需要人手来种植粮食和维持生活。
除了本地原住民外，如果我们不依靠奴隶的话，没有人能够为我们工作的，类似庄园那样的制度，对于我们来说成本太高了。
我们不是没有尝试过，可没有人愿意在这个绿色监狱里生活，所有的农民时时刻刻想着逃跑，所以我们不得不为他们打上烙印，戴上脚镣——可这样与奴隶有什么区别呢？
您可能觉得，黑蛇湾人太虚伪了，既然崇尚平等，为什么还坚持要蓄奴呢？”
说到这，哈维尔无奈地笑了两声：“冕下，人总是要吃饭的，何况教会还常常来清剿我们，我们也得生存啊。
对于人类奴隶，例如兽化人和森林野人，我们尚且有负担，可这些蛇人算是人吗？”
霍恩皱着眉，看着地上那些逆来顺受的“乖巧”蛇人：“他们有自己的语言，是能够交流的智慧生命吧？”
“冕下，我是魔物学家，没有人比我更懂世界上的物种，长得像人不代表是人。
猿猴长得比他们像人，难道就是人了吗？鲸豚也有自己的语言和氏族，难道鲸豚也能算智慧生命吗？”
哈维尔用拐杖指着地上的那些蛇人：“这些蛇人就是与牲畜无异的，难道您会记得自己吃过多少块牛排吗？”
此刻霍恩的脸色终于凝重起来：“帝国境内，沿海地区有那么多破产流浪的农夫，他们饿死都不愿意来这当个自耕农吗？”
“哈哈，谁来呢？不怕上不了天国？不怕被秘党虐待折磨？就算愿意，谁出这个路费呢？”哈维尔却是摇头，“冕下，您凝聚黑蛇湾的努力我看到了，我也支持，但奴隶制是黑蛇湾经济的基石，动弹不得。”
望着这位人类至上主义老巫师离去的背影，霍恩一时间居然有些恍惚。
这些以平等为旗帜的秘党，广泛地使用了最不平等的奴隶制度作为生产制度。
可见在哈维尔这些秘党眼里，人类是比蛇人更平等的。
从这一路契卡和霍恩自己得到的情报来看，不少黑蛇湾秘党的行为是相当拟人的。
奴隶问题普遍存在于黑蛇湾，大量巫师家族的种植园和秘党的炼金工坊里就有着数量不菲的野人奴隶。
和公簿农那种半农奴不同，这些奴隶可是真奴隶啊，可以随便打骂、屠杀和贩卖的。
不仅仅是奴隶问题，大量秘党更是参与了各种犯罪行为，拐卖人口、恐怖袭击、开设赌坊技院、饲养魔物等等。
从契卡和拜圣父会修士的调查结果来看，一部分秘党是不得已为之，另一部分甚至以此为荣。
这与神圣轴心所需要的安稳生产环境是背道而驰的。
霍恩看着那些扒开蛇人嘴巴看牙口的神罚军士兵，眼睛却是不自觉地眯起。
如果说千河谷人是没有“自我意识”和“反抗精神”的话，那么黑蛇湾人就是太具有“自我意识”和“反抗精神”了。
这种思维甚至诞生了一种类似于原始无政府主义的思潮，所以霍恩才不得不妥协出一个联邦政府。
这还没解决前一个问题，黑蛇湾本身的蓄奴问题又出现了。
正如这位哈维尔所说，奴隶制的确是黑蛇湾经济的基石，霍恩一时半会的确还动不了。
但最起码，那些影响生产与经济环境的习俗和秘党，他必须要在黑蛇湾联邦内铲除。
在此之前，霍恩最重要的任务，还是完全驱逐南部郡的教会军队，防止重要的甜枝和香料产地落入丁香走廊贵族之手。