他们发现了雷霆蜥蜴的踪迹，果断主动发起进攻，将这头袭击了数个庞贝村庄的恶兽斩杀，只剩一条腿的寥拉因此得救。
刚开始他们完全没在意这个似乎命不久矣的地精，毕竟人类对地精的歧视根深蒂固。但对于一位真正的智者来说，只要他本人愿意，想赢得赏识就像吃饭喝水一样容易。
寥拉很快成为萨格雷最看重的幕僚之一，随着他逐渐展露出非人智慧，“之一”这个后缀也很快成为历史。等到萨格雷登基为王权势与日俱增，寥拉也得以在整个国家层面放手挥洒自己的才能。
的确是非同小可的才能——庞贝近几十年施政如教科书般完美，国力蒸蒸日上，面对复杂局势也表现得格外游刃有余。
同时国王萨格雷陛下在斗气修炼上还屡有突破，如果真要搞个“十大剑士”之类的无聊排比，他稳稳能在榜上留下姓名。
所有人都以为萨格雷是那种能兼顾自身修炼和执政的天才。但很少有人知道，真正隐藏在幕后殚精竭虑的那个人是寥拉。
这个地精分析和处理着整个庞贝的大小事务，没有任何官面身份实际上却担负执政官责任，正因如此萨格雷本人才得以专注于斗气修炼。
不久前，一个叫高山堡的新兴开拓领地吸引了寥拉注意。
军部送来的几次简略战报，似乎从侧面勾勒出一个新兴势力如彗星般崛起的轨迹。他利用手头有限情报稍作推演，立刻发现高山堡走到今天还没有战败覆灭，绝对是奇迹中的奇迹。
短时间内，一个组成清晰的小势力在特定条件下能发展成什么样，下限没准低到可怕，但上限基本是有数的。因为所有人能力总和就摆在那里，好比十个土匪再怎么努力也顶天多抢几头驴子，想攻下科伦那是做梦。
而在寥拉看来，高山堡前进的每一步，都几乎是他们理论上所能达到的极限。
——众所周知，理论极限之所以要冠上“理论”前缀，正是因为现实中几乎不可能达到。
第一百二十五章 发现
寥拉对此归结为李察是那种难得一见的绝世将才。
个人魅力极强，所以总能吸引到实力强劲的部下投效，哪怕经济情况很不健康令人怀疑是否能发放饷金。同时治军有方，所以高山堡在面对事前看来极为艰难的战斗时，也能维持住士气高昂不会轻易崩溃。
凡夫俗子永远也不要费尽揣测天才的世界究竟怎样，因为那除了让人就此崩溃外没有任何好处。
寥拉自己就是天才，当然不会怀疑个别人在个别事上，就是有创造奇迹的能力。
为了方便考评整个庞贝的繁杂政务，寥拉自己有一套评分体系。
他一次也没亲眼见过李察，但这并不妨碍根据表现反推得分。在这套满分一百分的体系里，李察得到的是高达九十五的超高分——要知道为了保证评分有足够参考价值，寥拉绝对属于那种给分极为谨慎的苛刻考官。
在一堆五六十，至多七十就算高分的数据里，猛然蹦出个九十五。简直就像一群野鸡之间，藏着个巨龙一样瞩目！
萨格雷陛下偶然看到后迟疑了很久，难得亲自向寥拉发问。而这位庞贝幕后执政官给出的回应极为简短，只由三个短语组成——“奇迹随身、为战争而生、缺乏民政才能。”
最后一点是在考察了高山堡的民政管理状况后，得出的结论。
一个合格的国王一定是对整个国家人才尽可能充分利用，而非嫉贤妒能。从这个角度来看，萨格雷虽然懒于政务，却是个难得的好国王。
立刻拍板授予李察“雄鹰骑士”之名，大街小巷的吟游诗人开始传颂他的故事，短时间内尽可能让他声望速成。同时调遣高山堡加入巨龙之爪序列，给他尽可能大的自主权。
让真正的战争去检验，这个“天才”到底有多少含金量。
“那件事……还是没有任何眉目吗？”萨格雷突然语焉不详地问道。他是整个庞贝的主人，可紧促的眉头显示他内心并不平静。
“萨雷，我可不知道你到底说的是哪件。”寥拉一直沉郁的脸上却难得露出点笑意。
萨格雷低头看着寥拉，无可奈何地说道：“还能是哪件，女神教会那件呗。”
“熟透的苹果终有一日会落在地上，我的陛下，耐心些。”
…………
从前锋进入斯图亚特境内开始，断断续续的风雪就从来没彻底停歇过。
北国的雪原风光以雄浑壮观著称，闻名整个人类世界。每到冬季总有公子小姐专程前来赏景，留下几首屁用没有的酸诗。
对于巨龙之爪来说，呼啸的风雪也天然有利于神官们汇集神力，增幅神术威力。庞贝历史上有数次著名战役，就是依靠突如其来的暴雪实现绝地翻盘。
但不得不承认，这种天气行军可太遭罪了。哪怕御寒装备已经尽善尽美，也依旧如此。
长达半月的行军之后，贝德里克和布斯特两个人看起来都有点精神不济，连格兰陵这个老好人神官两只眼睛里也全是血丝，一副睡眠不足的样子。
倒不是他们这些享受更完善保障的高层都无法忍受——气候真要酷烈到那种程度，底层小兵癞子有一个算一个早该全跑光了。
而是半月前的一天，李察趁休息时间拿出高山堡自制麻将跟冈瑟、赫特还有阿布组牌局，正好让贝德里克看见。这货一声不吭在旁边仔细观摩，把大致玩法摸清楚后，立刻要求上手实践。
这一上手简直像是打开了传说中邪神潘多拉的魔盒，很快连带着布斯特和格兰陵也开始熬夜参战，最近半个月就没睡过好觉，现在一阖眼满脑子碰和胡。
“李察，你精神头真好。”布斯特驱马跟李察并行，很是羡慕地说道。
明明一块攒牌局他也没少参与，自己三个人手一对黑眼圈，李察却仍然神采奕奕，根本看不出熬过夜。
布斯特倒是非常直爽的人，刚开始被发配来前锋跟李察互相看不爽，怄过几天气。后来一块玩牌也就顾不上了，跟贝德里克三个人没少合起伙来一块坑老实人格兰陵。
“我修炼的是圣言祷术，精力稍微充沛一点有什么好奇怪。”其实李察精力充沛由来已久，自从他系统面板上力量属性超过二十点，日常所需休息时间就开始锐减。平时睡得更旁人一样多，完全是出于爱好。
“说得跟你是天启圣堂一样，我亲爱的曦光小虾米。”布斯特悻悻回应。
“诸位，前面有发现。”贝德里克扶着佩剑，从远处一路小跑过来。
前锋部队的侦查任务，一直由贝德里克麾下的专职斥候和高山堡半人马联合担任。据贝德里克说他在军事学院学习过斥候科目，所以全票通过由他来负责。
赫特私下里跟领主大人讲过，这些禁军轻骑兵虽然骑术方面跟半人马是没法比，但其余不论是武技还是经验都非常厉害，结结实实一通感慨真不愧是禁军。
李察转而问他究竟有多厉害，结果赫特非常谦虚地表示，厉害到一个半人马战士最多能对付两个就是极限……
从那以后领主大人就领悟出一条真理，有些人之所以看起来还算老实，完全是因为还没得到机会展露内心骚动。
自从拔营出征到现在大体上算是波澜不惊，只不过偶尔会遭遇些斯图亚特同行。斥候间的战斗异常残酷而直接，如果双方都足够坚决，几乎没有机会留下活口。所以整个前锋大多数时候，只能根据敌军斥候的出现频率和后方主力送来的情报粗略判断。
就感觉来说，暂时似乎还没有遭遇斯图亚特主力。弄得李察动不动就耶律贝德里克是不是把目标都漏过去了，今天还是头一回出情况。
“贝克，什么发现？”李察翻身从马背上跳下来。
说实话坐这玩意时间长了很咯屁股，但作为开拓领主，他又没那么好意思去跟格兰陵挤马车。
“前面有个小镇，聚集了一伙斯图亚特军队防守，大概一共三千到五千人。”
第一百二十六章 洽克什
“三千到五千人，斯图亚特的话……”李察略沉吟片刻后说道：“那很可能是一个整编军团。”
按照斯图亚特编制一个军团也就四千人左右，还没一个庞贝军团的前锋人多。三个人无声中交流了下眼神，说实话他们都有点心动，想不等后方军团主力自己直接吃掉当面的敌人，把功劳和首战的荣誉捞到手。
而且这么做根本不算违例，毕竟设置前锋意义就在于力所能及范围内替主力清扫障碍。但到底能不能打，还要更进一步考证双方实力。
“这地方是比较重要的军事节点？”布斯特满脸纠结，虽然是掌管一万人的联队长，但打不打这种关键问题很少会轮到他来做决定。
“不是。”贝德里克摇摇头，显然早已经做过功课，“从地图上看，这镇子叫洽克什，就是个很普通的农贸小镇，唯一的特产只有南瓜。”
“而且对方肯定也早就发现咱们了，不管是进攻还是等待主力，我们都最好尽快决定。”
“镇子有城墙吗？”整个前锋部队根本没有配备任何攻城器械，李察比较担心在城墙上吃亏，不过贝德里克的回答证明这种担心完全多余：
“薄薄一圈，才不到三刃高，效果有限。”
“没准是敌人设置来吸引我们的诱饵。”布斯特皱着眉头，内心还是更偏向于谨慎，“他们没准等我们一打就假装溃退，如果追击就会陷入斯图亚特佬的埋伏。”
李察嗤笑一声，“得了吧，你知道诈败这种战术，实施起来难度有多高吗？”
要想让诈败不至于演变成一场真正的溃败，对普罗士兵的组织度要求非常严苛，绝对不是什么阿猫阿狗都能完成。但矛盾之处在于，能符合要求的往往是精锐，指挥官拿他们当宝贝还来不及，又怎么舍得放出去当诱饵。
布斯特本身就在摇摆不定，这会又觉得自己先前过于多疑，“可以试试。”
于是整整五千人开始边前进边展开战斗阵型，最终在离洽克什城墙三千码外停下脚步。这个距离，基本可以保证，他们不被任何远程武器，又或者高阶以下的魔法所威胁。
李察站在地行龙背上，掏出望远镜筒套在眼前，视线在铁筒中穿过两层水晶镜片，仔细观察着远方墙头。
自从第一根望远镜在高山堡诞生，这么长时间工匠们并没有一直白吃干饭。他们遵循着领主大人的思路，对镜片打磨和安装进行过无数次试验和调整，可以夸一句成果斐然。
李察手里这根已经是迭代过不知多少次之后的产品，成像远比最初那根清晰，三千码开外，连目标青春痘尖上的白脓点都看得清清楚楚。
洽克什就是个农业小镇该有的样子，一二层的低矮建筑在镇子里堆积显得非常杂乱，街道上随处可见牛粪与腐烂的卷心菜叶。一栋小教堂尖拱是最高耸醒目的地标，十字架在顶上矗立。
围墙相当寒酸，像普通乡民的屋子那样由泥巴糊在木头上制成，一眼扫过去能看到夹杂着不少麦秸和草杆。这种围墙用来防御强盗和野狼还算合格，在攻城车面前绝不会比草纸更坚韧。
围墙上的士兵明显已经注意到不速之客，正不慌不忙地调遣兵力登墙。李察能看清他们互相交流时的口型，可惜他不会读唇语只能干瞪眼。更后面被围墙挡住，影影绰绰有不少人头攒动。
仅有的守城器械是两架钟摆式床弩，应该是镇子本身的财产——如果连斯图亚特正规军还在装备这种老掉牙的过时玩意，那他们就根本不配与庞贝为敌。
洽克什的大门早已紧闭，可门外还有几个牵牛的赤脚农民在苦苦哀求。他们脸上愁苦鲜明而困顿，但任何指挥官都绝不会在这时候选择敞开大门。
如果有几个伯爵或许分量足够，仅仅平民可差得远。
领主大人仔细观察了这些士兵的装备和精气神，最终结论是——还行，但也只是还行而已。比当初德古拉的“棕熊咆哮军团”要强，但强不到哪里去，比较精干可是看不出王牌该有的那种老子天下第一的傲气。
他放下镜筒，把自己的结论摆了一通。说完发现贝德里克和布斯特正眼巴巴看着，一脸希冀口水都快下来了。于是望远镜筒在几个人手里过了一圈，最终又回归李察。
“你这东西真不错，回头给我也弄一副。”贝德里克咂咂嘴，还回去的时候明显一脸意犹未尽。
格兰陵伸手挠了挠光秃秃的头顶，他也有点想要，但作为神职人员又拉不下脸开口。
“回头一人一副。”领主大人很低调地摆摆手表示小意思。
“我刚才好像看到一面红底金纹的狮鹫旗。”布斯特伸手大致比划了一下。
“名字里带‘狮鹫’的军团光我知道就有三个。”贝德里克幽幽回应。
斯图亚特单个军团人数编制更少，因此军团整体数量自然会更多。同样是六十到八十万规模的常备军，庞贝这边只分成二十个军团，这一数字在斯图亚特那边则是整整两百。
再加上偶尔还会有变动，就导致通过军旗辨识来头变得极其困难。
“等等，我有个部下以前在斯图亚特守备军团混过，我去叫他来看看。”李察突然打了个响指。
没过多会德古拉跑过来，捏着望远镜筒看了半天，很肯定地说道：“是‘狮鹫雄心’，新编军团，正规军团里垫底的货色。我还见过他们军团长，叫卡佩。”
“咱们实力明显更强。”领主大人当即下了定论。
两边人数虽然差不太多，但实力对比从来都不是光看人数，这支巨龙之爪前锋从任何角度来说都是群英荟萃。
布斯特带来的是他麾下十支大队中最能拿出手的三支；贝德里克那边全部来自王都禁军，其中甚至包括五十个虎人卫士——李察饭后散步的时候见过，身高足有三刃一膀子腱子肉结实到夸张，单手拎起两个人就像喝水一样轻松。完全可以想象一旦他们身披重甲加入混战，会是怎样的绞肉机器。
唯一的缺点可能就是脑子不太灵光，当时领主大人很热情地邀请这些大块头扳手腕，他们居然同意了，后来扭伤养了足足五六天才好。
至于高山堡的人马就更不用说，只要看看那一水强力种族和装备的精良程度，弱智都知道不是善茬。
这种配置用来对付一个普通斯图亚特军团，近乎奢侈。
“哪还犹豫个屁！准备进攻！”李察打了个响指，“弓箭手掩护射击，步兵举盾，阿布你带人自己找位置准备。”
全军开始继续向前缓缓推进，直到一千码开外。
城墙上的钟摆弩试着朝他们开了几发，威力还算不错能扎进地面很深，但准头几乎完全是笑话，连毛都捞不着一根。几发后就熄火没了动静，也不知到底是箭矢不够还是直接被放弃了。
有床弩的可不光他们，高山堡也有，而且精良不知多少倍。两架全钢结构弩车，被矮人工兵喊着号子推出来，各自试射一箭后，干脆利索地把两架钟摆床弩还原成了零件。
第一百二十七章 斯图亚特军人
在临时被征用的洽克什镇长府邸里，狮鹫雄心军团长卡佩男爵正端着一杯本地自酿苹果酒大口吞咽，试图缓解无休无止的偏头痛。
他已经数不清对庞贝宣战到底是多少天之前，但总之已经很长时间。这么长时间就是用来训练狗钻火圈也该见点成效，但每一个斯图亚特高级军官都知晓，本国上层指挥至今仍完全是一团混乱——这是比较体面的说法，实际大伙私底下多半用“一坨屎”来形容。
众所周知斯图亚特单个军团编制太小，无力单独承担战役职能，所以战前要根据上头命令进行临时编组。
卡佩男爵两个月前接到军部命令，他的军团就近加入王都守卫。这是最合理的编组，卡佩也早有心理准备，很快就位。
十五天前又收到了命令，这次是来自国王贝鲁尼陛下，要求狮鹫雄心调往凛冬城。虽然心里难免有些埋怨，但十天时间行军后，军团长再次率部就位。
要命的问题在于——三天前卡佩再次收到一纸调令，仍旧是来自贝鲁尼陛下，让他们重新返回王都！
刚在凛冬城屁股都还没来得及坐稳，本地特产蓝纹奶酪也还没吃够，狮鹫雄心就不得不跟新战友挥手作别再次上路。这回可没前两次那么从容，庞贝的军队已经出动，正好把这四千多号倒霉蛋按在半路上。
一系列前哨战打完，军团配属斥候基本宣告报销，卡佩心里已经明白对方轻骑兵水准极高。自己的狮鹫雄心以步兵为主，硬要撤走必然遭到骑兵衔尾追杀，不想上绞刑架就最好别那么指挥。
所以他只得带领部下进入小镇洽克什，寻求守城作战的机会。
现在更糟糕的问题在于，脱离旧建制却没来得及跟新建制对接。卡佩现在甚至不知道除了军部和陛下，还有谁是自己的上司。也不知道周围友军布置如何，更不清楚现在应该去哪求援！