“咳咳，互有胜负，互有胜负……”
那小赵还要继续追问，四周忽然有鬼哭狼嚎之声响起，一道道人影窜出，将队伍团团围住。
“马行空，将东西留下，你们人可以滚了。”这群人里，大多都做寻常喽啰打扮。但有六个人外形极为古怪，要么太瘦、要么太胖、要么太高、要么太矮、要么脑袋比别人小很多、要么就是脑袋比别人两个还要大。而说话的，正是脑袋比别人大两倍的男子。
“黑松一窟鬼！”马行空瞳孔一缩，倒退一步。所谓黑松一窟鬼，就是盘踞在黑松崖附近的一伙山匪。这伙山匪领头的共有七人，因生得奇形怪状，故而每个绰号中都带个“鬼”字，刚刚说话的那人，就是七鬼中排名第二的大头鬼，以掌法刚猛而闻名。
“不对，这怎么只有六个？”马行空的念头才刚刚落下，他身边一颗合抱大树陡然裂开。与此同时，一条瘦小的身影一跃而出，凌空一翻，人如箭矢般窜起，周身携裹着一片森冷寒意，倏忽之间，一口飞剑已向马行空眉心逼迫而来，冷冽锋锐之气透体而入。
这骤然间的变化，出乎所有人的意料。幸好马行空在江湖中混迹了数十年，鱼鳞紫金滚龙棒已陡然劈出，迎向那一口飞剑。然而那口剑陡然一转，从不可思议的弧度绕过了滚龙棒，在马行空右肩划出一条伤口，然后不待其余镖师合拢，那瘦小身影就飞速后掠，退到了一窟鬼前。
“有毒，卑鄙。”马行空流出的血居然是暗红色的，他忙点了伤口附近的穴道，又服下一颗丹药，暂缓伤势。
“马老儿，身手怎么退步这么多，还不回去享清福？”刚刚刺伤马行空的人，阴恻恻的笑着。实际上这人并不算瘦，但他却缺了半边。左边的眼睛瞎了，左边的耳朵不见了，左边的手也是空空荡荡的，就连左腿也只是用了个木桩替代。
“半边鬼，好快好毒的剑。”马行空咬牙，又扬声道：“我关中联营镖局和你们无冤无仇，如果想要买路钱直说就是了。”在说话的时候，他快速从身上掏出一物。然后就见一道流光冲天而起，绽放出一朵绚烂的火树银花，即使白天也极为显眼。
“还想要求援？”半边鬼冷笑一声：“别说这里前不着村，后不着店。就算真有人路过，我倒要看看，谁敢管我黑松一窟鬼的事。至于买路钱，你们压的镖就刚好合适。当然，我知道你们做镖师的都讲信誉，不会轻易放手，所以就只能送你们下去了。”
说话间，他一挥手，身后六鬼和一群喽啰就蜂拥而上。一时间，兵器交击声不绝于耳。这一窟鬼虽然厉害，幸好镖局里也有不少高手，倒也没有呈现一边倒的情况。但随着时间过去，七鬼越发凶戾，镖师还是被逼得不断后退，已退至镖车前。
“嘿，你中了我的七煞毒，不但不运功压制，还与人拼命，必死无疑。”半边鬼上前，剑光流转，又和马行空斗了数十招，又是一掌拍在对方肩上。马行空踉跄后退，先前被划伤的地方开始麻痹，这是毒素不受控制在体内蔓延的表现。
“嘿嘿，今天你们想要活命，除非大罗金仙下凡。”半边鬼一步步向马行空走过去，嘴角带着狞笑，他一半脸正常，另一半脸极为可怖，仿佛被烧毁过一般。
“咦，这么说我已经证道大罗了。”一把清朗的声音响起，分明是从远处传来，在混乱的喊杀声中，却让每个人都听得一清二楚，显示出来人极高明雄浑的内功。
半边鬼陡然转过头，就看到了一辆马车从远处缓缓驶来。
“谁吃了熊心豹子胆，敢管我一窟鬼的事情。”大头鬼距离马车最近，狞笑一声，向马车方向掠去，反手轰出一掌，劲气滚荡，真力汹涌澎湃，这一击刚猛凌厉，只怕随随便便就能将车厢打得稀烂。
“倒！”就在这大头鬼距离马车越来越近之际，马车中那声音再次响起，然后大头鬼就感觉眉心处传来一阵刺疼，从空中跌落下来，人已死的不能再死了。
紧接着，就有一道人影从马车中走出来。一袭青衫，飘忽若青天白云。
“霍老板。”马行空眼中露出狂喜之色，来者正是赴约紫禁之巅的霍连城。
“原来是霍老板当面，失敬失敬。”半面鬼得知了眼前这人身份，又瞧见其先前随口喝杀大头鬼，心头不禁有些退缩：“我二弟冒犯了你，是他自己活该。我等不知这关中联营镖局原来是霍老板罩的，是我们无礼了，这便退走，这便退走。”
然而，那一道青色人影却已不疾不徐地向他走了过来。
这青色人影将手背在身后，大步踏出。每一步看似走的不疾不徐，却仿佛缩地成寸一般，迅速掠过众人。
而他所过之处，那些喽啰才刚刚举起刀，身体就软软的倒了下去。仿佛有一只看不见的大手，将人扼杀于无形之中。即使是黑松一窟鬼，也最多不过一个‘倒’字。
这种杀人手段实在可怖，那些平素杀人无算的山匪被骇破了胆子，惶惶如丧家之犬，向四面八方逃走。
“不要过来，你敢过来我就杀了他！”半边鬼也是心神惶恐，擒下了已经受伤的马行空。霍连城缓缓走到他面前三丈停下，忽然抬头，一双眼睛看向半边鬼。双眼深邃如星河流转，半面鬼只和这双眼睛对视了一刹那，顿觉天旋地转，上下颠倒。
然后，他就听到了那个让他如坠噩梦的字。
“倒！”
半面鬼就这么倒下了。
原本纷纷扰扰，叫嚷声、厮杀声一片的沙场，已是落针可闻。那群死里逃生的镖师、趟子手看着霍连城的眼神充满了崇拜。尤其是小赵等年轻一辈，更几乎是如看神明，想要顶礼膜拜。
霍连城‘谈笑杀人’的传说，也夹杂着‘绣花大盗案’、‘紫禁决战’两件轰动武林的大事传出，这些年轻小辈自然听过。但绝大部分的人，都认为这件事过于夸大，今天亲眼所见，才知道什么叫做‘谈笑杀人’，几让人以为在梦中。
“那个……”霍连城开口了。
一个个镖师趟子手都下意识地屏住呼吸，全神贯注地听着，就算霍连城这时候说天快要塌下来了，他们也一定深信不疑。
“你们总镖头快被毒死了，要是有空的话，你们可以在半边鬼身上找找，说不定有解药。”
静~
静~
安静了好片刻，才有镖师向总镖头看过去，果然总镖头已经面色乌青，口吐白沫。一群人赶紧上前，又是点穴，又是运功逼毒，又是找解药，一炷香过去，总算是把总镖头性命保住了。
“多谢霍老板搭救，要是没有你出手，咱们今天所有人都凶多吉少。”马行空被小赵搀扶起来，向霍连城道谢。
“你的实力本不在半边鬼之下的，只怪我当时年轻气盛，下手不知轻重，打掉你一半功力。”霍连城叹了口气：“所以今天这事，我也有责任。”
小赵疑惑地看了看马行空，不是说两人交手时互有胜负吗？
马行空就很尴尬。
接下来两天，霍连城就是和镖局同行。说起来，这镖局其实还有霍连城的一份子，甚至就连马行空也暗中加入了重组后的青衣楼。只是这事只有霍连城和镖局几个高层知道，并没有外传。
数日后，霍连城抬头，城墙高耸巍峨，京城已遥遥在望。
“对了，你们记得帮我去找一个人，他也应该来京城了。”霍连城忽然转头看向马行空。
“谁？”
“华一帆。”
……
霍连城入京。
这一则消息迅速在京城传得沸沸扬扬，街头巷尾都有人在谈论。不少好事者翘首以盼并打探霍连城的下榻之地，猜测着即将到来的一战的胜负。
叶孤城成名已久，剑法通神，凡是见过那一式‘天外飞仙’的，都认为这是前无古人的绝技，他的实力自然毋庸置疑。
原本还有个西门吹雪能与其比肩，但在金鹏王案中，西门吹雪在霍连城手里吃了亏。近来还时常陪一个女人游山玩水，荒废剑道，许多人认为他已逊于叶孤城。如此算来，叶孤城已是天下第一剑客。
霍连城以前活动在山西，从今年四月份的金鹏王朝案才开始在江湖上崭露头角。他如彗星般崛起，连破两件大案，更是如今唯一公认的刀法绝顶，神刀无敌。但他终究崛起的时间太短了，还不足以让所有人信服。甚至许多人都摩拳擦掌，想要通过挑战他成名。
如今紫禁之巅在即，作为这场盛事的两大主角之一，在叶孤城没有现身的情况下，霍连城入京，自然是引起不小轰动。
“调查清楚了，那位霍老板就在城西的临风楼。”
“据说那临风楼曾经也是一处青衣楼，金鹏王案后青衣楼就被霍老板接手了。”
“嘿嘿，那霍老板成名的时间满打满算也不过半年，而且太年轻了，不过二十来岁，可不能让所有江湖高手信服啊。”
“怎么难道你也想去挑战他？”
“我可是有自知之明，不过去瞧瞧热闹还是可以的。除了想踩他成名的，还有许多刀法高手可对他很不满、毕竟现在他成了当今公认的刀法绝顶，这让那些老一辈的刀法名家怎么看。”
临风楼内，环境清幽，假山树木自成天地。穿过中庭，是一片湖光水色，绿树掩映。一座小楼屹立其中，尽得幽静之乐。霍连城就在临风楼内，接待一个客人，这客人是个满面皱纹的老太婆，驼着背，旁边还放着个装着糖炒栗子的篮子。
公孙大娘道：“月圆之夜，紫禁之巅。你和叶孤城即将进行的那一战，可不只是你们两个人的事，还牵扯了至少上千人的身家性命，上百万两的银子。比如京城里的李燕北和杜桐轩，这两人在京城地位加起来和五羊城的蛇王差不多，但只是他们，就赌了六十万两银子和两人的全部地盘。”
霍连城道：“赌的就是九月十五那一战？”
公孙大娘道：“不错。”
霍连城饶有兴趣道：“盘口如何？”
公孙大娘道：“你成名时间短了一些，大多数人都是压叶孤城胜，盘口几乎都是三博二。”
霍连城顿时眼前一亮道：“我对自己有信心得很，看来也应该狠狠地去压一笔。”
公孙大娘摇了摇头：“到今天下午为止，情况就突然改变了。”
霍连城道：“哦？”
公孙大娘道：“叶孤城受伤了，伤他的人是蜀中唐家的大公子唐天仪。据说他们是在张家口附近遇上的，也不知发生了什么冲突，叶孤城虽然以‘天外飞仙’伤了唐天仪，可是他自己也中了唐天仪一把毒砂。”
蜀中唐门的毒药暗器，除了唐门弟子外，天下无人能解，无论谁中了他们的毒药暗器，就算当时死不了，也活不了多久。
公孙大娘道：“这消息传到京城，那些买叶孤城胜的人，一个个全都成了热锅上的蚂蚁，千方百计的想要让赌约作废。”说着又看了看霍连城：“本来你成名时间短，有许多人想踩着你上位，现在只怕还有很多人想要提前对你下手，至少也要耗耗你的体力精神。”
霍连城却没有任何担心，反而饶有兴趣的笑了笑：“这倒是有趣的很。”
叶孤城受伤当然是装出来的，看来这家伙还是要做刺王杀驾的事情。
这么说来，明天他应该也就要出现在春华楼，杀死唐天荣，显示自己没有受伤。
当然，这是欲盖弥彰，看似是用鲜花来掩盖身上腐烂受伤的气味，实际就是进一步向别人传导他自己受伤的事实。
公孙大娘道：“你来找我究竟有什么事？不只是来打听消息那么简单吧。”
霍连城道：“你们红鞋子组织应该都在京城吧。”
公孙大娘道：“你提前就让我们过来了，霍老板的话，自然不得不听。”
霍连城微笑点头道：“这样就好，我要你们做的事就是……”他把自己的想法和公孙大娘说了一下。
公孙大娘听完，面色变了变，然后冷笑道：“让我们做这种事，只为了你一个人风光，你把我们红鞋子组织当什么了？而且我们红鞋子组织一向只在暗中行事，做了你这件事，只怕天下人就都知道我们红鞋子的存在了，以后无论要做什么，都会极为困难。”
霍连城悠悠道：“我这人一向讲究公平，你替我做事，我当然也可以帮你。”
公孙大娘一怔：“你能帮我什么？”
“比如说，看相。”霍连城道：“就像绣花大盗案我说过，陆小凤乌云盖顶，天煞孤星，后来是不是也应了劫。要不是我提前帮金九龄去了势，怕不是连薛冰也要遭殃。”
公孙大娘咯咯笑了起来：“我看你是早知道了金九龄的真正身份，故意戏弄陆小凤。”她的笑声实在算得上天籁，比银铃更加动听。只是配合着她的易容，怎么看都让人别扭。
霍连城叹了口气：“你能先把易容解除了再说话么？”
公孙大娘很快解除了易容，露出那仙子般绰约的容貌，眨了眨凤眸，翘着腿，气质高贵如皇后：“好，你倒是看看我的相。”
霍连城将她那张脸仔仔细细的看了一遍，看的公孙大娘都有些不自在了。
“你这相……很有问题。”霍连城的表情渐渐凝重起来，凝重道：“你神脱气散，面如死灰，印堂上死气直冲命宫，这是暴亡之相，恐难过此月。”
公孙大娘被他说的竟生出了一丝恐惧，斥道：“你胡说什么？”
霍连城摇了摇头：“你现在这相，若无外人干预，下场只怕比陆小凤还要惨。若你帮我办成了这事，我可保你脱过这一劫。”
“哼，我才不信，你分明就是诓我。”公孙大娘冷哼一声。
“你若不信，我不勉强，只管走便是了。”霍连城果然不勉强，端起茶杯，自顾自地品茗。
公孙大娘站起身就要往楼下走去，但走到一半，咬了咬嘴唇，又折返过来，跺脚道：“好，我答应你做这件事了，具体要怎么做？”这件事一旦做出来，认识她的人，怕不都要笑话她半年，而且红鞋子组织也要落入有心人眼中，付出的代价不可不谓不大。
霍连城说的那些东西，玄之又玄。
但她却不敢赌啊。
一盏茶后，公孙大娘气冲冲地下了楼。
霍连城倚在小楼中，思索着接下来的一些事情。
之后，霍连城就找到了因为舟车疲劳，补觉结束的叶秀珠。两人用了晚饭，又在小院中散步。
天色渐晚，一道人影忽的飞掠过院墙，向小院的方向而来。
很快这人就出现在霍连城两人面前，但见他苍白的脸，苍白的手，苍白的剑，一身白衣如雪。他的神情如冰雪般淡漠镇定，目光直直的看向霍连城，有那么一瞬间，霍连城以为出现在眼前的是叶孤城或西门吹雪。
“我叫叶孤鸿。”他声音也很冰冷。
“武当小白龙叶孤鸿！？”叶秀珠美眸瞪大，认出了这人。
三英四秀是峨眉派年轻一辈的杰出弟子，而叶孤鸿也是武当门下弟子后起之秀，据说还是白云城主的远方表弟，叶孤城还亲自指点过他剑招。年轻一辈里，论名声，他比三英四秀还要响亮一些。
“白云城主教过我剑法，他的剑的确宛如飞仙。但有时候我却觉得，他除了天外飞仙，似乎也没有什么了不起的。”
叶孤鸿这番话说出来，让叶秀珠眼睛瞪大，世上居然还有剑客觉得白云城主没什么了不起的：“我学剑十九年，最多再有一年剑法大成，便能名动江湖，天下武人提起剑客的时候，不会再记得叶孤城，也不会有人记得西门吹雪。”
霍连城道：“那你应该在沉淀一年。”
叶孤鸿眼神一厉道：“本来我只是来京城办一件事，但却听说你已入京。这实在是一件很好的事，我见过了很多剑客，但却从来没有一位刀客能入我的眼，我也实在想瞧瞧，顶尖刀法是什么样。你放心，我若击败了你，我便替你去赴约。”
霍连城看向他：“你很着急么？”
叶孤鸿道：“我并不着急。”
霍连城道：“既然不着急，那为什么要跳墙？”